В четверг, 23 июня 2022 года, в 12:44 по московскому времени космический аппарат миссии BepiColombo совершил второй гравитационный манёвр у Меркурия. Подробности рассказала пресс-служба Роскосмоса.
Высота пролёта над поверхностью планеты составила всего 200 км. Как отмечают в Роскосмосе, траектория межпланетного перелёта миссии «БепиКоломбо» сложна и включает девять гравитационных манёвров. Первый был сделан у Земли, два последующих — у Венеры.
В начале октября 2021 года «БепиКоломбо» совершил первый из шести маневров у Меркурия, постепенно останавливаясь, чтобы выйти на рабочую орбиту вокруг планеты. Второй манёвр был выполнен 23 июня, а следующий должен состояться в июне 2023 года. На рабочую орбиту «БепиКоломбо» выйдет в 2026 году.
Однако уже сейчас часть научных приборов была включена для наблюдений и калибровок. На двух аппаратах миссии «БепиКоломбо» в общей сложности установлено 16 научных приборов. В их числе российский Меркурианский гамма- и нейтронный спектрометр МГНС, созданный в ИКИ РАН, а также ещё три прибора, для которых в ИКИ РАН были изготовлены отдельные блоки.
Прибор МГНС предназначен для регистрации потоков нейтронов и гамма-квантов от поверхности планеты и в космическом пространстве. По этим данным можно восстановить химический состав Меркурия и обнаружить воду в верхнем слое его грунта. Кроме того, прибор работает как детектор космологических гамма-всплесков как часть международной программы IPN (InterPlanetary Network) по локализации положения их источников на небесной сфере.
МГНС начал научные наблюдения практически сразу после запуска. Во время второго пролёта над Меркурием он зарегистрировал сильные потоки нейтронного и гамма-излучения с поверхности планеты, сопоставимые с данными, полученными во время первого пролета 1–2 октября 2021 года.
Напомним, BepiColombo — совместный проект Европейского космического агентства (ESA) и Японского аэрокосмического агентства. ESA отдана ведущая роль по изучению Меркурия с орбиты. Участие России в проекте «БепиКоломбо» включено в Федеральную космическую программу. Российские учёные принимают участие в научной программе миссии.