Американская компания SpaceX запустила коммерческую миссию Polaris Dawn. Ракета-носитель Falcon 9 с кораблём Crew Dragon стартовала с исторической стартовой площадки 39A Космического центра имени Джона Кеннеди во Флориде 10 сентября 2024 года в 12:23 по московскому времени. Площадка 39A также принимала большинство лунных запусков Apollo NASA.
Примерно через две минуты и 40 секунд после запуска основные двигатели Falcon 9 отключились, и ускоритель отделился от второй ступени, как и планировалось. Затем ускоритель выполнил серию включений, чтобы выровнять свою траекторию возвращения на платформу SpaceX в Атлантическом океане. Примерно через 9,5 минут после старта ракета успешно приземлилась на платформу у восточного побережья Флориды. Космический корабль Crew Dragon отделился от верхней ступени Falcon 9 немногим более 12 минут после запуска.
Капсула перешла на начальную эллиптическую орбиту с максимальной высотой (апогеем) около 1200 километров, а минимальная высота (перигей) — на уровне около 190 км. После нескольких витков Crew Dragon поднимет апогей примерно до 1400 км.
Первоначально запуск Polaris Dawn планировался на раннее утро 26 августа из Космического центра NASA имени Кеннеди во Флориде, но SpaceX перенесла запуск на день, чтобы провести больше предполетных проверок. Затем компания многократно откладывала старт по разным причинам — от утечки гелия до плохой погоды.
В рамках миссии Polaris Dawn непрофессиональные астронавты должны впервые в истории выйти в открытый космос. Кроме того, в рамках Polaris Dawn планируется отправить корабль Dragon на максимальную высоту около 870 миль (1400 километров) — выше, чем любая пилотируемая миссия со времен Apollo.
Члены экипажа — командир Джаред Айзекман, пилот Скотт «Кидд» Потит и специалисты миссии Сара Джиллис и Анна Менон. Айзекман — предприниматель-миллиардер, финансирующий Polaris Dawn, Потит — бывший подполковник ВВС США, а Джиллис и Менон — инженеры SpaceX. Polaris Dawn проведёт на орбите около пяти дней.