SpaceX уже показывала усовершенствованный двигатель Raptor 2 для космического корабля Starship — он заметно компактнее обычного Raptor. А сейчас появилось чуть больше подробностей на этот счет.
Twitter-аккаунт издания Everyday Astronaut опубликовал две трехмерные модели: двигателя Raptor и его обновленной версии, Raptor 2, которая проходит финальные испытания. Авторы предположили, что новый двигатель имеет массу около 1600 килограммов против 2000 килограммов у старого. На это сообщение отреагировал Илон Маск. Он подтвердил, что масса и правда меньше примерно на 20%, а тяга, напротив, больше на 20%. Однако приоритетом при разработке Raptor 2, по словам главы SpaceX, считается увеличение надежности, облегчение производства и снижение цены. Дальнейшее улучшение двигателей космических кораблей, по словам Илона Маска, — единственный способ сделать жизнь многопланетной и «расширить сознание».
Тяга и собственная масса считаются одними из важнейших характеристик ракетного двигателя. И то, и другое позволяет значительно повысить массу выводимой полезной нагрузки или используемого топлива.
Двигатели Raptor (и Raptor 2) SpaceX планирует устанавливать на Starship — сверхтяжелую ракету нового поколения с возможностью многократного повторного использования. Именно с помощью этой ракеты и интегрированного в ее верхнюю ступень космического корабля Илон Маск планирует отправить людей на Марс и выполнить контракт NASA по доставке астронавтов на Луну к 2025-2026 году.
Концептуально Starship заменит нынешние ракеты SpaceX, то есть Starship будет и выводить спутники на орбиту, и доставлять экипаж на МКС, и выполнять дальние рейсы — на Луну и позже, — на Марс. Соответственно, для выполнения простых миссий будет достаточно двигателей Raptor, для дальних и куда более ответственных будут использоваться Raptor 2.