Теперь астрономы при наблюдении за небом будут видеть меньше спутников SpaceX. После нескольких лет жалоб учёных на высокую отражательную способность созвездия интернет-спутников компании, SpaceX начала использовать новую «зеркальную плёнку», которая рассеивает свет от Земли.
На прошлой неделе SpaceX запустила 22 новых спутника Starlink V2 с помощью ракеты Falcon 9, впервые продемонстрировав новое зеркальное покрытие. В ранее опубликованном ролике показана диэлектрическая зеркальная плёнка с высокой отражающей способностью, покрывающая спутники. Кажется нелогичным, что добавление зеркального покрытия к спутникам сделает их менее заметными с земли, но именно это утверждает Starlink.
SpaceX заявляет, что последние несколько лет она работала над этой плёнкой, которая действует как зеркало Брэгга, также известное как распределённый отражатель Брэгга. Он состоит из нескольких слоев пластика с разными показателями преломления. Это создаёт интерференционные картины, которые рассеивают свет, но пропускают радиоволны. SpaceX также покрыла части спутников чёрной краской с низкой отражающей способностью для поглощения света.
SpaceX разработала спутники Starlink так, чтобы они были дешёвыми и легко заменяемыми, но более заметные для астрономов версии будут оставаться на орбите в течение многих лет. Некоторые существующие спутники имеют «козырьки» для уменьшения отражательной способности, но SpaceX никогда не была довольна этим решением, поскольку после запуска оно увеличивало сопротивление атмосферы.
Starlink в настоящее время является единственной спутниковой мегагруппировкой, но другие компании, такие как Amazon, планируют запустить свои собственные версии.