Миллиардер Джаред Исаакман объявил о новой инициативе под названием Polaris Program, которая, среди прочего, поможет «быстро расширить возможности пилотируемых космических полетов». Программа была представлена 14 февраля 2022 года основателем и генеральным директором Shift4 и бывшим командиром миссии Inspiration4, успешно запущенной SpaceX в прошлом году.
В рамках программы Polaris будет проведено еще до трех космических полетов с экипажем, и эта инициатива «в конечном итоге завершится первым полетом космического корабля SpaceX с людьми на борту». Будущие миссии программы Polaris будут использоваться для демонстрации технологий, связанных с космическими путешествиями, а также для проведения исследований по различным темам, от декомпрессионной болезни до воздействия космической радиации на здоровье человека.
Пока что известны подробности о первой миссии под названием Polaris Dawn. Ожидается, что она состоится не ранее четвертого квартала 2022 года. Исаакман, как и в случае с вышеупомянутым космическим полетом Inspiration4, будет командиром миссии. Вместе с ним полетят: Скотт «Кидд» Потит в качестве пилота миссии, Сара Гиллис в качестве специалиста и Анна Менон в качестве специалиста и врача миссии. В миссии будет задействована капсула экипажа SpaceX Dragon, которая будет запущена из Космического центра Кеннеди на ракете Falcon 9.
Экипаж проведет до пяти дней, работая над выполнением различных задач, включая первый коммерческий выход в открытый космос с использованием скафандров SpaceX. Однако это будет не единственным рекордом, поскольку миссия также должна достигнуть самой высокой околоземной орбиты в истории.
Эти эксперименты позволят космическим агентствам и частным компаниям подготовиться к пилотируемым полетам в дальний космос.