NASA отменило запуск двух малых спутников на Марс в ходе первого полёта ракеты New Glenn компании Blue Origin в октябре из-за опасений, что ракета может не быть готова вовремя.
Агентство приняло решение остановить предпусковую подготовку двух малых спутников Escape и Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) 6 сентября. Космические аппараты должны были быть запущены в первом полете New Glenn между 13 и 21 октября с мыса Канаверал во Флориде.
Решение было принято, чтобы избежать значительных финансовых, временных и технических проблем, связанных с возможным удалением топлива из космических аппаратов в случае задержки запуска. NASA пришло к выводу, что не может отложить заправку спутников и, таким образом, должно было решить сейчас, сможет ли New Glenn быть готов к окну запуска в октябре.
«Это важная миссия для NASA, и критически важно, чтобы у нас был достаточный запас в предпусковой работе, чтобы гарантировать готовность к полёту в узком окне», — сказал Брэдли Смит, директор Управления по запуску в штаб-квартире NASA.
NASA заявило, что следующая возможная дата запуска ESCAPADE, снова на New Glenn, будет весной 2025 года. Агентство не раскрыло подробности этой альтернативной траектории, включая время, когда космический аппарат достигнет Марса.
Представители агентства подчеркнули, что они всё ещё планируют запустить ESCAPADE, недорогую миссию по изучению взаимодействия марсианской магнитосферы с солнечным ветром, несмотря на задержку. «Мы стремимся к тому, чтобы ESCAPADE благополучно отправился в космос, и я с нетерпением жду, когда миссия отправится на Марс», — заявил Ники Фокс, заместитель администратора NASA по науке.
«Мы поддерживаем решение NASA назначить миссию ESCAPADE не ранее весны 2025 года и с нетерпением ждем полёта», — говорится в заявлении Blue Origin.
Компания заявила, что первый полёт New Glenn вместо этого будет нести неуказанную технологию для её орбитального транспортного корабля Blue Ring, а также послужит первым сертификационным запуском для программы космических запусков Национальной безопасности Космических сил. Это должно было произойти во время второго запуска New Glenn в декабре, но вместо этого компания перенесёт этот запуск на ноябрь.
Источник в отрасли сообщил, что Blue Origin не собирается замедлять или существенно менять подготовку к запуску, за исключением изменений, необходимых для адаптации к изменению полезной нагрузки. Это включает в себя статические огневые испытания верхней ступени, подготовка к которым начата 3 сентября, в начале следующей недели. Сам запуск может сместиться всего на несколько недель, на начало ноября.