Событие, известное как Swift J023017.0+283603 или Swift J0230, стало частью истории благодаря новому методу анализа данных, полученных с помощью рентгеновского телескопа Swift (XRT).
Когда звезда приближается слишком близко к чёрной дыре, гравитационные силы чёрной дыры создают экстремальные приливы, которые разрывают звезду на длинный и тонкий поток газа и другого материала. Одна часть газового потока попадает в чёрную дыру, а другая выбрасывается из системы.
При разрушении приливами возникают яркие вспышки света, когда газовый поток взаимодействует с диском материала, вращающимся вокруг чёрной дыры. Учёные исследуют эти вспышки, чтобы получить характеристики системы: не все события разрушения приливными силами приводят к мгновенному уничтожению звезды. Иногда звезда обращается вокруг чёрной дыры на таком расстоянии, где приливные силы не так сильны, чтобы полностью разорвать звезду, но они всё равно стягивают с неё газ и материал. Звезда продолжает обращаться вокруг чёрной дыры до тех пор, пока не теряет слишком много газа и материала, и наконец истощается. Swift J0230 — одно из таких событий.
Инструмент XRT Swift впервые наблюдал за Swift J0230 22 июня 2022 года. Прибор заметил яркую вспышку света в галактике, расположенной на расстоянии 500 млн световых лет от Земли в созвездии Треугольника. После первого наблюдения вспышки XRT продолжал наблюдать галактику и зафиксировал ещё девять дополнительных вспышек, которые происходили каждые несколько недель.
Учёные считают, что Swift J0230 — хороший кандидат на повторяющееся событие разрушения приливами, в котором звезда, аналогичная нашему Солнцу, многократно подвергается воздействию чёрной дыры с массой почти в 200 000 раз больше массы Солнца. Команда исследователей оценивает, что звезда теряет около трёх масс Земли газа и материала каждый раз, когда она приближается к чёрной дыре.
Открытие Swift J0230 стало возможным благодаря новой программе анализа данных XRT (Swift X-ray Transient Detector), которая предоставляет учёным автоматизированный каталог всех наблюдений XRT.
Когда XRT наблюдает определённую часть неба, то данные, собранные прибором, сразу же отправляются на Землю. Когда данные достигают сервера, программа автоматически сравнивает их с предыдущими наблюдениями XRT этой же части неба. Если программа обнаруживает изменение в рентгеновском излучении, она немедленно оповещает учёных, позволяя им быстро организовать дополнительные наблюдения данного участка неба. Именно этот подход позволил обнаружить Swift J023.