Исследователи утверждают, что Земля оборудована собственной системой обороны от астероидов. Недавнее исследование подтвердило старое предположение о существовании механизма защиты нашей планеты.
Существует вероятность, что Земля обладает системой, которая способна предотвратить столкновение с астероидами, которые могут вызвать глобальные катастрофы и разрушить цивилизацию. Новое исследование предоставляет данные о гравитационном влиянии Земли, проявляющемся в виде приливных сил, которые достаточно мощны, чтобы разбить околоземные астероиды.
В начале 1990-х годов приливные силы Юпитера разорвали комету Шумейкера-Леви 9, что в результате привело к падению на планету меньших частей. Однако до сих пор не было достаточных доказательств приливного разрушения астероидов, проходящих мимо Земли.
Ранее проведённые моделирования показали, что астероиды, находящиеся близко к Земле, могут быть разрушены приливными силами во время их близких проходов мимо первых четырёх планет Солнечной системы, но до недавнего времени не существовало прямых наблюдений, подтверждающих эту теорию. Исследование, опубликованное на сервере предварительных работ arXiv, представляет доказательства того, что приливное разрушение околоземных астероидов может происходить во время пересечения их траекторий с Землёй и Венерой.
Команда из Швеции изучила данные, собранные в обзоре Catalina Sky Survey, которй содержит до 90 % околоземных астероидов размером более 140 метров, за последние шесть лет, и обнаружили астероиды, которые не столкнулись с Землёй. Главным образом, это были небольшие астероиды, вращающиеся на орбитах, практически параллельных орбитам Земли и Венеры. Учёные предполагают, что такие «промахнувшиеся» астероиды могут быть разорванными фрагментами больших астероидов.
Однако, хотя приливное разрушение способно справиться с некоторыми астероидами, представляющими угрозу для Земли, такой процесс может привести к образованию большего количества малых фрагментов. После приливного разрушения эти фрагменты остаются на орбитах, подходящих к Земле, и могут впоследствии столкнуться с ней.
«Фрагменты, возникшие в результате приливного разрушения, останутся на орбитах планеты ещё некоторое время после приливного разрушения. Некоторые фрагменты могут пережить дополнительное приливное разрушение во время последующих приближений с планете и, следовательно, увеличить количество фрагментов, а некоторые могут упасть на планету», — пишут исследователи в своей работе. Однако учёные добавляют, что эти маленькие астероиды не представляют угрозы для жизни на Земле.