В результате проблем с температурой топлива, SpaceX приняла решение отложить запуск частного лунного аппарата Intuitive Machines. Планируемый запуск лунного посадочного модуля Odysseus на ракете SpaceX Falcon 9 с площадки 39А Космического центра NASA имени Кеннеди во Флориде был запланирован на 14 февраля. Однако новая дата старта назначена на четверг, 15 февраля.
Лунный посадочный модуль «Одиссей» разработан компанией Intuitive Machines и работает на жидком метане. Загрузка этого топлива в аппарат предполагалась перед самым запуском. Однако при проведении подготовительных мероприятий, SpaceX обнаружила «неправильную температуру метана», по информации от NASA.
Аппарат доставит на Луну шесть инструментов NASA, а также коммерческие грузы. SpaceX и Intuitive Machines получили трехднёвное окно для запуска — с 14 по 16 февраля, чтобы успеть достичь Луны к 22 февраля. В случае неудачи следующая попытка запуска будет перенесена на март.
Миссия под названием IM-1 станет первой попыткой Intuitive Machines достичь Луны. Целью исследования является кратер возле южного полюса Луны. В случае успеха, «Одиссей» станет первым частным аппаратом на Луне с момента завершения миссии Apollo 17 в 1972 году.
Кроме того, миссия IM-1 является второй миссией NASA в рамках программы Commercial Lunar Payload Services, в рамках которой частные космические аппараты используются для доставки на Луну научных инструментов. В январе этого года, другая частная компания Astrobotic пыталась доставить свой посадочный модуль Peregrine на Луну, однако утечка топлива пресекла попытку и аппарат вернулся на Землю, сгорев в атмосфере.
Команда учёных NASA и специалистов Intuitive Machines надеются, что миссия пройдёт успешно и сможет справиться с теми задачами, которые не удалось выполнить в прошлой миссии Peregrine. Аппарат несёт с собой новую технологию экспериментов, включая камеры и другое оборудование, которое поможет NASA более точно изучать поверхность Луны и условия её окружающей среды.