Космическая компания Virgin Galactic успешно осуществила шестой коммерческий полёт, получивший название Galactic 06. В рамках этой миссии, четверо пассажиров отправились в суборбитальное пространство и благополучно вернулись на Землю.
После успешного приземления в космическом порту Нью-Мексико, компания Virgin Galactic проинформировала о возвращении космического корабля. Galactic 06 стартовал при помощи пилотируемого космического самолёта VSS Unity, который поднялся на высоту около 13670 метров с помощью самолёта-носителя VMS Eve. После отделения от Eve, Unity активировал свой ракетный двигатель и направился в суборбитальное пространство.
В течение нескольких минут пассажиры Galactic 06 наслаждались невесомостью и наблюдали Землю на фоне вселенной. После примерно 90 минут после взлёта, они приземлились на взлётно-посадочную полосу космического порта. Virgin Galactic не осуществляла прямую трансляцию полёта, ограничившись текстовой трансляцией на портале X.
Личности пассажиров Galactic 06 были сохранены в секрете до самого запуска, компания лишь сообщила их родные страны и штаты. Galactic 06 стала первой миссией Virgin Galactic в текущем году и одним из последних полётов для Unity.
Компания планирует вывести из эксплуатации этот космический самолёт, который на текущий момент является единственным средством всех космических полётов Virgin Galactic. Причиной этого решения стал фокус на разработке космического самолёта следующего поколения Delta class.
Каждый из самолётов Delta class сможет отправляться в космос дважды в неделю. Первый такой аппарат планируется для испытаний в 2025 году, а коммерческую эксплуатацию планируется начать через год после этого.
Конкурентом Virgin Galactic в индустрии суборбитального космического туризма является компания Blue Origin, основанная Джеффом Безосом. Они также отправляют людей и грузы с помощью своего многоразового космического корабля New Shepard. После неудачного беспилотного запуска в сентябре 2022 года, New Shepard вернулся в полёт недавно. Однако, с августа 2022 года в запусках New Shepard не принимали участие пассажиры.
Стоимость билетов на полёт на шестиместном Unity в настоящее время составляет $450 000. Стоимость билетов от Blue Origin не разглашается.