25 августа утром над Восточной Капской провинцией Южной Африки произошло необычное явление, которое первоначально было принято за упавший «космический мусор». Однако, как выяснили учёные из Университета Витса и NMMU, это был метеорит.
Событие произошло между 8:30 и 9 утра, когда очевидцы видели яркую полосу света в небе над заливом Святого Франциска. Некоторые свидетели сняли это явление на видео. Предполагалось, что это был обломок космического мусора со спутника, который вошёл в атмосферу Земли по низкой траектории и распался при сгорании. Капитан судна, ведущего наблюдения за китами сообщил, что видел объекты, плещущиеся в океане у мыса Святого Франциска.
Однако профессор Роджер Гибсон из Школы наук о Земле Университета Витса утверждает, что «согласно научной оценке, объект соответствует каменистому астероиду размером с автомобиль, вошедшему в атмосферу Земли на очень высокой скорости».
Учёные также получили сообщения о том, что кто-то нашёл несколько фрагментов метеорита недалеко от Кирквуда в Восточной Капской провинции, более чем в 100 км от мыса Святого Франциска. Это может указывать на исключительную зону падения.
Университет Витса является одним из немногих хранилищ метеоритов в Южной Африке, имеющих международную аккредитацию. Гибсон и его коллеги следят за находками и падениями метеоритов в стране. Последнее падение метеорита в Южной Африке произошло в Лихтенбурге в 1973 году.
«Метеориты редки и имеют глубокую научную ценность, поскольку они дают представление о составе и происхождении Солнечной системы, поэтому для нас чрезвычайно важно отслеживать и находить возможные метеориты, которые могли упасть в нашей стране. То, как они взаимодействуют с атмосферой Земли, также важно, поскольку они представляют потенциальную угрозу», — прокомментировал Гибсон.
В Южной Африке зафиксирован 51 метеорит, и всего 22 падения метеоритов. Как и окаменелости, метеориты являются объектами национального наследия, а продажа и торговля метеоритами регулируются законом через Закон о ресурсах наследия Южной Африки.
Коллеги Гибсона и Витса профессор Лью Эшвал и доктор Лео Вонопартис, а также доктор Карла Додд с кафедры наук о Земле в NMMU заинтересованы в том, чтобы узнать больше о падении метеорита в воскресенье, и пригласили всех, кто видел, слышал или нашел что-либо, что, по их мнению, может быть связано с падением метеорита, связаться с ними.
«Некоторые слышали его звуковой удар даже в заливе Плеттенберг — более чем в 200 км от Гкберхи. Другие почувствовали подземные толчки, вызванные звуковым ударом, или даже увидели метеор. Нам было бы крайне интересно услышать мнение очевидцев этого события. Это прекрасная возможность для людей принять участие в гражданской науке. Мы хотим знать, что люди видели или слышали, чтобы восстановить траекторию метеорита, а также, думает ли кто-то, что они нашли какие-либо фрагменты метеорита. Мы хотели бы, чтобы люди записывали свои ощущения и связывались с нами, чтобы рассказать свои истории», — добавил Гибсон.
Для нетренированного глаза метеориты могут выглядеть как обычные камни. Однако они должны иметь гладкую, стекловидную корку плавления, которая образуется в результате сгорания метеорита при его попадании в атмосферу. Многие притягиваются магнитом. Внутренняя часть метеорита выглядит как обычный камень.
«Прежде чем прикоснуться к нему, сфотографируйте его на земле и сделайте несколько снимков окружающей среды. Запишите GPS-координаты того места, где вы его нашли, заверните его в алюминиевую фольгу и надёжно положите в пакет с застежкой-молнией, затем свяжитесь с нами, чтобы мы его забрали. Всё это дает важную научную информацию», — говорит Вонопартис.