Специалисты кафедры аналитической химии химического факультета МГУ создали прототип предельно простого и дешёвого молекулярного оптического анализатора, основой для которого послужили бытовые лазерные указки с фокусирующими линзами. Получившееся в результате изделие внешне напоминает меч джедаев из киноэпопеи «Звездные войны».
В отличие от киношного реквизита, разработка химиков МГУ имеет практическое применение. С помощью анализатора можно определять концентрации хромофоров и люминофоров не только в растворах, которые, главным образом, поглощают излучение, но и в суспензиях, которые его интенсивно рассеивают.
Принцип работы прибора основан на ослаблении лазерного излучения в растворе определяемого компонента, который заливают в измерительную стеклянную трубку. Выбор рабочей длины волны излучения зависит от природы определяемого вещества. Чем выше его концентрация в растворе, тем сильнее ослабляется излучение и короче длина «светового пути» лазерного луча.
По словам участников проекта, предложенный анализатор можно использовать для определения состава самых разных жидкофазных объектов. В частности, исследователи успешно определяли действующие вещества в лекарственных препаратах: рибофлавин (витамин B2) в инъекционных растворах, ацетилсалициловую кислоту и гидроксид магния — в средстве для профилактики сердечно-сосудистых заболеваний.
Примечательно, что точность результатов, полученных с помощью «меча джедаев», оказалась заметно выше точности измерений, выполненных с применением тест-средств, хотя, конечно, она уступает точности результатов инструментального анализа. Однако стоимость предложенного устройства на несколько порядков ниже стоимости коммерческих фотометров и флуориметров — оптических приборов, позволяющих решать описанные выше задачи.