В 2014 году стало известно, что NASA собирается построить и испытать полностью электрический самолет. Аппарат, которому суждено было стать первым полностью электрическим самолетом NASA и первым за два десятилетия пилотируемым экспериментальным самолетом NASA, присвоили обозначение X-57 Maxwell.
Вчера агентство сообщило, что аппарат в конфигурации Mod II доставлен в исследовательский центр имени Армстронга в Эдвардсе, штат Калифорния. Изготовил самолет генеральный подрядчик NASA — компания Empirical Systems Aerospace. Первая из трех основных модификаций, Mod II, предназначена, в частности, для испытаний круизной электрической двигательной установки самолета, которая установлена вместо традиционных двигателей внутреннего сгорания на базовом самолете Tecnam P2006T. После проведения наземных испытаний планируется выполнить летные испытания. Одновременно идет изготовление конфигураций Mod III и IV. Они получат новое крыло большего удлинения, которое недавно успешно прошло нагрузочные испытания.
Декларируемая цель проекта X-57 — помочь разработать стандарты сертификации для развивающегося рынка электрических самолетов, в том числе городских воздушных транспортных средств, оснащенных распределенными электрическими двигательными установками. Предполагается, что NASA поделится накопленными знаниями с регулирующими органами и промышленностью.