Успешный запуск первого спутника Ирландии под названием EIRSAT-1 стал вершиной шести лет непрерывных усилий и труда. 1 декабря с космодрома Ванденберг в Калифорнии маленький спутник размером всего 10,7 × 10,7 × 22,7 см был успешно выведен на орбиту с использованием ракеты-носителя SpaceX Falcon-9. Лёгкий и компактный EIRSAT-1 оставил след в истории, став первым спутником, представляющим Ирландию на мировой арене.
Проект EIRSAT-1 был реализован командой студентов Университетского Колледжа в Дублине (UCD) в рамках программы Fly Your Satellite! Европейского космического агентства (ESA). Эта программа предоставляет возможность студентам разработать и запустить собственный спутник в соответствии с современными стандартами в сфере космических технологий.
Эксперты ESA помогали студентам UCD в процессе, проводя инструктажи и обучая их на опытных мероприятиях и испытательных стендах. Специалисты включили в план обучения испытания на высокотехнологичной площадке CubeSat Support Facility, принадлежащей ESA Education, и организовали сеансы связи со спутником, проводимые в образовательном и тренировочном центре ESA Academy и Европейском центре космических операций (ESOC) в Германии. В ESOC команда студентов училась процедурам управления первым ирландским космическим аппаратом. Заключительный этап поддержки ESA обеспечила, предоставив возможность запустить этот аппарат в космос.
«Я поздравляю команду EIRSAT-1 с успешным стартом и началом увлекательного космического путешествия для Ирландии. Также я хотел бы выразить благодарность UCD за сотрудничество с ESA в осуществлении общей образовательной цели — развитии навыков молодого поколения», — отметил Иосиф Ашбахер, Генеральный директор Европейского космического агентства.
После успешного выведения на орбиту EIRSAT-1 будет выполнять три основных эксперимента, полностью разработанных студентами. Первый из них, GMOD, представляет собой детектор для регистрации гамма-вспышек. Второй эксперимент, EMOD, направлен на изучение процессов, связанных с влиянием тепловой обработки на поверхность спутника в условиях космоса. Третий эксперимент, WBC, рассматривает новый метод использования магнитного поля Земли для управления ориентацией спутника.
Сейчас команда студентов работает над установлением связи со спутником и началом его операций из специально оборудованного центра управления, находящегося в Университетском Колледже. Студенты имеют полный контроль над этим центром.
«Спутник EIRSAT-1 стал не только первым космическим аппаратом в истории Ирландии, но и вдохновил молодое поколение школьников стремиться к грандиозным целям. Благодаря разнообразным мероприятиям, организованным ESERO Ireland — сотрудничеству Европейского космического агентства и Фонда науки Ирландии вокруг данной миссии — мы создали основу для вовлечения молодых людей в будущую карьеру в науке, технологиях, инженерии и математике», — продолжил он.