Подверженная изменению климата атмосфера Земли, насыщенная сигналами спутников и радиоволнами, создаёт препятствия для изучения глубин космоса. Радиошум становится всё более перегруженным трансляциями СМИ, сигналами мобильных телефонов и радарами. Такой поток помех играет ключевую роль в развитии нашей цивилизации, однако он оказывается вредным для наземных радиотелескопов.
Учёные из Университета Западной Виргинии, поддерживаемые грантом Национального научного фонда США в размере $510 000, планируют усовершенствовать возможности радиотелескопов в обнаружении и фильтрации нежелательных радиоволн, не связанных с космосом. Исследователи планируют предоставить свои разработки астрономическому сообществу бесплатно.
Они разрабатывают методы и алгоритмы, которые способны обнаруживать и классифицировать радиосигналы, помогая астрономам избавиться от помех, не связанных с космическим пространством. Они также испытывают эти алгоритмы на новых и улучшенных радиотелескопах и разрабатывают новые показатели для оценки возможности радиотелескопов проникать сквозь помехи.
Все результаты проекта, включая приложения, программное обеспечение и методики, будут доступны для использования другими астрономами. Радиоастрономы особенно нуждаются в большей чувствительности телескопов. Чтобы дать ответ на важные вопросы, включая исследования быстрых радиоизлучений, учёным нужно обнаруживать слабые сигналы, доходящие из крайне отдалённых регионов, и фильтровать любые возможные помехи.
«Успех нашей работы будет измеряться не только созданием алгоритмов, но и их успешным использованием и распространением в международной астрономической деятельности», — отмечает Кевин Бандура, профессор инженерии в Университете Западной Виргинии и один из лидеров проекта.
Однако помехи радиосигналов — не единственная проблема, созданная человеком, которая может влиять на исследования астрономов. Спутники вокруг Земли испускают световые и радиоволны, искажающие телескопические изображения космоса. Также некоторые учёные обеспокоены тем, что климатические изменения, сопровождающиеся повышением температуры и уровня влажности в атмосфере, могут осложнить работу телескопов, которые наиболее эффективно функционируют в сухих условиях.