Космический корабль NASA Orion, который является частью лунной программы Artemis, похоже, имеет большие проблемы с тепловым щитом.
Корабль пока выполнил свой единственный тестовый беспилотный полёт в рамках программы Artemis. Это произошло в конце 2022 года. Полёт в целом завершился успешно, и NASA отмечало, что корабль превосходит их ожидания. Однако после возвращения корабля NASA рассказало, что тепловой щит Orion был повреждён сильнее, чем они ожидали. Теперь мы можем посмотреть, насколько сильны были повреждения.
Как можно видеть, щит действительно пострадал очень существенно. В щите используется полимерная смола AVOCAT, которая во время входа в атмосферу должна постепенно разрушаться посредством процесса, называемого абляцией. Проще говоря, она должна испаряться и скалываться небольшими фрагментами. Вместо этого довольно крупные куски защиты попросту отрывались, образуя полости. Такой формат повреждений не только не является нормой, но и несёт угрозу кораблю и экипажу. Кроме того, крупные обломки щита могут повредить парашюты.
Сообщается, что инженеры NASA сейчас оценивают, можно ли изменить траекторию корабля при входе в атмосферу или саму конструкцию щита, чтобы избежать подобных повреждений.