Студенческая группа из Университета Колорадо в Колорадо-Спрингс представила концепцию космического лифта на Церере, которая может быть реализована с помощью существующих технологий. Результаты исследования были опубликованы в журнале 2024 Regional Student Conferences.
Космический лифт представляет собой конструкцию, состоящую из трёх компонентов: якоря, троса и противовеса. Якорь взаимодействует с поверхностью Цереры, которая состоит в основном из глины, что относительно хорошо для якорных технологий. Сила, которую должен выдерживать якорь, составляет всего около 300 Н, что намного меньше силы на Земле.
Трос является наиболее сложным компонентом, поскольку ни один известный материал не может выдержать силы, действующие на трос пассивно управляемого космического лифта, когда он привязан к поверхности. Однако углеродные нанотрубки могут быть использованы для создания троса, который сможет выдержать необходимые нагрузки.
Противовес может быть просто большой массой, но его масса пропорциональна необходимой длине троса. Таким образом, компромисс между более тяжёлым противовесом и более коротким тросом является ещё одним конструктивным соображением при рассмотрении этих систем.
Расчёты команды показывают, что при небольшом технологическом развитии все три основные системы могут быть готовы к установке на самой Церере. Космический лифт на Церере может быть полезен в качестве стартовой точки для доступа к другим астероидам в поясе астероидов, а также может быть использован для доставки воды и других ресурсов с Цереры на Землю.
Однако оценки общей стоимости системы составляют около $5,2 млрд долларов, что является значительной суммой. Таким образом, реализация космического лифта на Церере пока остаётся под большим вопросом. Однако такие исследования и другие текущие технологические усовершенствования могут привести к развитию новых технологий запуска и доступа к космосу.
«Космический лифт на Церере — это не только интересная идея, но и потенциально реальная возможность для доступа к ресурсам в поясе астероидов. Мы надеемся, что наши результаты будут способствовать дальнейшему развитию этой концепции и приведут к созданию новых технологий для доступа к космическим ресурсам», — сказал Джозеф Бейт, один из участников исследования.