Starlink компании Илона Маска SpaceX, предоставляющая высокоскоростной широкополосный доступ в Интернет через мега-созвездие спутников на низкой околоземной орбите (LEO), объявила об обновлении, направленном на снижение риска создания помех для радиотелескопов.
В настоящее время Starlink управляет 6313 спутниками на LEO, из которых около 2000 относятся к типу Mini GEN 2A, на высоте около 500-600 километров. Компания планирует добавить ещё тысячи спутников к концу 2027 года. Клиенты в Великобритании обычно платят от 75 фунтов стерлингов в месяц за 30-дневный срок плюс 299 фунтов стерлингов за оборудование по плану «Стандарт», который обещает время задержки интернета 25-60 мс, скорость загрузки около 25-100 Мбит/с и отправки около 5-10 Мбит/с.
Инженеры компании признали, что прямые передачи со спутников в направлении радиотелескопов могут представлять значительный риск создания помех для астрономических исследований. Чтобы решить эту проблему, SpaceX сотрудничала с Национальным научным фондом (NSF) и Национальной радиоастрономической обсерваторией (NRAO) в течение нескольких лет, разрабатывая методы для снижения риска помех.
Согласно заявлению Starlink, инженеры SpaceX и NRAO разработали методы, позволяющие спутникам Starlink избегать передач в зоне прямой видимости радиотелескопов. Это стало возможным благодаря использованию технологии фазированной антенной решётки спутника, которая может динамически направлять спутниковые лучи в сторону от телескопов за миллисекунды.
Для реализации этого подхода был создан фреймворк обмена данными в реальном времени между радиоастрономическими обсерваториями и Starlink. Этот фреймворк предоставляет сети Starlink запланированный график наблюдений телескопа, включая направление наведения телескопа (ось прицеливания) и его наблюдаемый диапазон частот. С помощью этой информации сеть может гарантировать, что спутники, проходящие вблизи оси прицеливания телескопа, динамически перенаправят свои лучи в сторону.
Этот метод уже запущен и функционирует для сети Starlink и Very Large Array NRAO в Нью-Мексико, а также для обсерватории Green Bank в Национальной зоне радиомолчания в Западной Вирджинии. SpaceX намерена продолжить работу с радиоастрономическим сообществом, чтобы расширить реализацию этого подхода на другие обсерватории в США и за их пределами.
SpaceX также пригласила другие радиоастрономические организации со всего мира присоединиться к этой инициативе, чтобы помочь защитить их важные научные исследования. Однако, Starlink — не единственная компания или страна, планирующая создать мега-созвездие на низкой околоземной орбите, и остаётся надеяться, что все остальные также будут учитывать эту проблему.