Компания SpaceX подала запрос в FCC (Федеральная комиссия по связи США) на внесение ряда изменений в сеть спутниковой связи Starlink. Изменения станут частью спутниковой сети SpaceX Gen2 NGSO, которая, по утверждению SpaceX, принесет несколько важных улучшений. А именно, позволит SpaceX предоставлять гигабитные услуги клиентам Starlink, повысив скорость в десять раз со 100 Мбит/с. Другие улучшения заключаются в снижении задержки, повсеместном мобильном подключении, и так далее.
Для этого SpaceX просит разрешение спустить три группы своих спутников примерно на 8,5% от их текущей высоты — с 525 км, 530 км и 535 км до высоты 480 км, 485 км и 475 км соответственно. SpaceX утверждает, что такой шаг также снизит вероятность столкновений с другими спутниками, когда аппраты Starlink достигнут конца своего срока службы, и позволит быстрее сгореть их остаткам в в атмосфере Земли.
Более низкая орбита также упростят для SpaceX развертывание большего количества спутников в будущем, поскольку спрос со стороны потенциальных клиентов растет, особенно в сельской местности.
В дополнение к более низкой орбите SpaceX просит изменить минимальный угол возвышения на пять градусов с 25 до 20°. Это изменение увеличит время, в течение которого спутник может поддерживать связь с наземными станциями, несмотря на то, что он находится ближе к горизонту. Однако есть опасения, что это вызовет помехи в работе других спутниковых систем, хотя SpaceX и включила доказательства обратного.