Компания Илона Маска уже совершила 74 орбитальные миссии в 2023 году — больше, чем любая другая частная компания когда-либо за год. Предыдущий рекорд также принадлежал SpaceX и составлял 61 запуск за 2022 год. Но в ближайшие 2,5 месяца компания планирует достигнуть 100 запусков за год.
Одним из основных факторов в планах увеличения числа запусков SpaceX является развитие «мега-созвездия» Starlink для предоставления услуг интернет-соединения. Компания уже получила разрешение на развёртывание 12 000 спутников Starlink и подала заявку на разрешение для ещё 30 000 спутников. Более половины запусков SpaceX в 2023 году были посвящены миссиям Starlink.
Источник: Josh Dinner
Достижение отметки 100 в этом году потребует значительного увеличения частоты запусков с одной миссии каждые 3,9 дня до одной миссии каждые 2,8 дня. Однако похоже, что SpaceX на это способна: компания неоднократно совершала два запуска в один день. Так, в прошлом марте она запустила две свои ракеты Falcon 9 с промежутком менее чем 4,5 часа.
Большинство орбитальных миссий SpaceX до сих пор были выполнены ракетой Falcon 9, а более мощная Falcon Heavy справлялась с остальными. Falcon Heavy совершила уже восемь запусков, четыре из которых состоялись в этом году.
SpaceX работает над преемником этих ракет — Starship, который разработан для быстрой многоразовой эксплуатации, в отличие от Falcon 9 и Falcon Heavy, верхние ступени которых непригодны для повторного использования. У Starship был пробный запуск в апреле этого года, но из-за некоторых проблем ракету пришлось дистанционно взорвать вскоре после старта.
На данный момент SpaceX готовится ко второму испытательному полёту Starship. Во время слушаний Билл Герстенмайер, вице-президент SpaceX по обеспечению надёжности сборки и полётов заявил, что ракета готова к запуску уже более месяца, но SpaceX всё ещё ждет лицензии на запуск от Федеральной авиационной администрации США. Сенатор Тед Круз осудил «бюрократические преграды», которые на данный момент препятствуют запуску Starship. Герстенмайер выразил похожие мысли, подчеркнув, что частые тестовые запуски и повторные итерации на основе анализов этих запуском являются ключевыми принципами стратегии развития SpaceX.
«Это печально, когда наша техника готова к запускам, но мы не можем их осуществить из-за регуляций или повторных проверок. Нам нужно гарантировать безопасность и защищать окружающую среду. Мы не отрицаем это. Но нам необходимо летать со скорейшим темпом, который позволяет разрабатывать технику и пройти этот активный процесс развития и испытаний», — сказал Герстенмайер.