SpaceX запустила в космос четырех космических туристов – это первая для компании миссия с исключительно гражданскими лицами на борту, среди них нет ни одного настоящего космонавта. Она получила название Inspiration4.
Запуск ракеты Falcon 9 состоялся вчера со стартовой площадки 39A Космического центра Кеннеди (Флорида) в 20:02 по местному времени. Примерно через девять минут после старта первая ступень отделилась и вернулась на баржу в Атлантическом океане. Несколько минут спустя от Crew Dragon отделилась и вторая ступень. Следующие полтора часа капсула постепенно поднималась на заданную орбиту за счет периодических включений двигателя. Интересно, что этот Crew Dragon используется повторно: около года тому назад он доставил четырех астронавтов на МКС. Но миссия Inspiration4 не подразумевает стыковки с МКС – космические туристы проведут три дня на орбите Земли на высоте около 580 км.
Внутри космического корабля находится предприниматель-миллиардер Джаред Айзекман (Jared Isaacman), основатель компании по обработке платежей Shift4 Payments, Хейли Арсено (Hayley Arceneaux), 29-летняя девушка, работающая помощником врача, Кристофер Семброски (Christopher Sembroski), инженер по обработке данных в Lockheed Martin, и Сиан Проктор (Sian Proctor), геолог и бывший кандидат в астронавты NASA.
Цель миссии на Земле вовсе не развлекательная: в ее рамках осуществляется сбор средств для больницы Святого Иуды, некоммерческого исследовательского центра, который предоставляет бесплатную помощь детям, больным раком. Айзекман пожертвовал больнице 100 миллионов долларов, и планируется собрать еще примерно столько же. Айзекман также заплатил за места остальных членов экипажа. Сколько это стоило ему, не сообщается, но обычно за одно место просят около 55 миллионов долларов.
Экипажу придется самостоятельно развлекать себя во время трехдневного нахождения на орбите. Как сообщается, Семброски будет играть на гавайской гитаре, а Проктор привез с собой стихи собственного сочинения. При этом вся команда участвует в исследовании воздействия микрогравитации на человеческое тело: у экипажа взяли биологические образцы перед миссией, а также будут собрать биомедицинские данные во время нахождения в космосе. Эти данные наверняка потом понадобятся во время отправки людей на Луну и на Марс.