Ветеран космических наблюдений Феликс Шёфбенкер из Верхней Австрии поделился снимками китайского космического аппарата, который в настоящее время совершает свой трётий полёт вокруг Земли. Аппарат был выведен на орбиту 14 декабря 2023 года ракетой-носителем Long March 2F.
Шёфбенкер использовал телескоп с 14-дюймовым зеркалом и специализированное оборудование, способное отслеживать спутники и автоматически удерживать их в центре поля зрения. Он создал эти изображения, снимая видео во время пролёта и затем складывая (усредняя) и повышая резкость лучших кадров.
На снимках видны две солнечные панели или другие элементы, такие как антенны, которые не были замечены на предыдущих компьютерных визуализациях. По оценкам Шёфбенкера, длина аппарата составляет около 10 метров, что делает его длиннее американского космического самолёта X-37B, эксплуатируемого Космическими силами США. Однако, он отмечает, что угол, под которым падает свет на самолет, может скрывать определённые детали.
Китайский космический аппарат, по-видимому, ориентирован носом вперёд траектории полёта, как обычный самолёт. Недавно аппарат снизил свою орбиту примерно до 350 километров над Землёй.
Цель третьего полёта китайского космического самолета остается неизвестной, что напоминает ситуацию с американским космическим аппаратом X-37B, который был запущен 29 декабря 2023 года и сейчас выполняет секретную миссию уже 216 дней.