Вечером, 11 августа, ракета SpaceX Falcon 9 успешно стартовала с космодрома Ванденберг в Калифорнии, выведя на орбиту два спутника, которые обеспечат широкополосное покрытие в арктическом регионе. Старт состоялся в 22:02 по восточному времени (19:02 по местному времени Калифорнии; 02:02 по Гринвичу 12 августа).
Ракета Falcon 9, несущая два космических аппарата проекта Arctic Satellite Broadband Mission (ASBM), поднялась в темнеющем вечернем небе, прорвавшись сквозь завесу прибрежного тумана, который часто сопровождает запуски с базы Ванденберг.
Через 8,5 минут после запуска первая ступень Falcon 9 вернулась на Землю, приземлившись на баржу SpaceX Of Course I Still Love You в Тихом океане. Это был 22-й запуск и посадка этой конкретной ракеты-носителя, что повторило рекорд компании по повторному использованию ракет, установленный в июне этого года во время запуска интернет-спутников Starlink от SpaceX.
Источник: SpaceX
Тем временем верхняя ступень Falcon 9 продолжала выводить на орбиту спутники ASBM. Первый из них был развёрнут через 42,5 минуты после старта, а второй — через пять минут.
Спутники ASBM, созданные аэрокосмическим гигантом Northrop Grumman, предназначены для расширения широкополосного покрытия в арктическом регионе для Космических сил США и Space Norway, государственной компании, которая разрабатывает и управляет стратегической космической инфраструктурой для Норвегии. Спутники будут работать на высокоэллиптической орбите и несут на себе множество приборов, включая полезную нагрузку для вооруженных сил США и Норвегии, коммерческую полезную нагрузку для Viasat и радиационный монитор для Европейской комиссии.
Запуск в воскресенье стал частью напряжённых выходных для SpaceX. В субботу утром (10 августа) компания запустила 21 спутник Starlink с космической станции на мысе Канаверал во Флориде. SpaceX также планировала запустить ещё одну партию Starlink в воскресенье утром с Космического центра имени Кеннеди NASA, расположенного на Космическом побережье Флориды, однако попытка была прервана за 46 секунд до конца обратного отсчёта.