Переброс команды с проекта Orbital Reef показывает непростое состояние планов космической индустрии по созданию замены МКС, работающей при участии нескольких государственных космических агентств, стоимость которой на сегодня превысила $100 миллиардов.
Руководитель программы Advanced Development Programs Blue Origin, ответственной за разработку Orbital Reef, Брент Шервуд, планирует покинуть компанию до конца 2023 года. Компания заявляет, что Шервуд уходит на пенсию. На прошлой неделе Безос сообщил сотрудникам Blue Origin, что Дейв Лимп из Amazon заменит текущего генерального директора Blue Origin к концу текущего года.
Туристическая ракета компании New Shepard уже более года остаётся на земле после произошедшего в 2022 году несчастного случая. Задержки наблюдаются также и в разработке более крупной ракеты New Glenn, которая будет одним из коммерческих аппаратов Blue Origin и должна стать первым шагом компании на орбиту Земли.
В 2021 году Blue Origin объявила о партнёрстве с Sierra Space для создания «бизнес-парка в космосе». Orbital Reef на низкой околоземной орбите должен функционировать как микрогравитационная научная лаборатория для компаний и государственных организаций, а также как пункт пребывания туристов. Через месяц после этого объявления Sierra сообщила о привлечении $1,4 миллиарда в рамках первого раунда финансирования. Треть этой суммы планировалось направить на вклад в программу Orbital Reef для создания жилого надувного модуля.
На сегодняшний день между руководствами компаний существуют разногласия. Некоторые сотрудники Blue Origin, которые работали над Orbital Reef, были переведены для разработки спутников. Другие сотрудники перешли на проекты Blue Moon — в 2023 году Blue Origin получила от NASA $3,4 миллиарда на его разработку в рамках программы Artemis. При этом, Blue Origin заявила, что планирует и значительные частные инвестиции в этот проект.
Учитывая, что МКС должна быть выведена из эксплуатации к 2030 году, NASA помогает финансировать Orbital Reef и ещё три заявки на создание космической станции. Агентство планирует увеличить финансирование одной или двух заявок на создание космической станции в 2026 году.
Представители отрасли признают, что время до 2030 года слишком ограничено для создания полноценной инфраструктуры на орбите Земли для замены МКС. Американские чиновники также беспокоятся о том, что закрытие МКС без действующей частной станции может предоставить национальной космической станции Китая значительную долю рынка в сфере исследований и туризма на низкой околоземной орбите.