Сегодня, 30 января, ракета-носитель Falcon 9 от SpaceX впервые была использована для запуска грузового космического корабля Cygnus компании Northrop Grumman к Международной космической станции (МКС). Ранее для запуска кораблей Cygnus использовались ракеты Antares, первая ступень которых оснащалась российскими двигателями РД-181, но в 2022 году Роскосмос объявил о своём решении прекратить поставки в США российских ракетных двигателей и отказаться от техобслуживания оставшихся у американской стороны изделий.
Запуск Falcon 9 с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида состоялся 30 января в 12:07 по Североамериканскому восточному времени (в 20:07 по Москве) и прошёл успешно. Как мы уже писали, перед этим запуском компания SpaceX модифицировала обтекатель Falcon 9, добавив люк, обеспечивающий доступ к кораблю Cygnus для размещения в нём груза непосредственно перед запуском. В Northrop Grumman также заявили, что внесли ряд изменений в Cygnus для его совместимости с Falcon 9.
Стыковка космического корабля с МКС запланирована на 1 февраля. На борту Cygnus находится 3,8 тонны полезных грузов, в том числе продукты питания для экипажа (там есть даже мороженое), запчасти для будущего ремонта станции и оборудование для экспериментов. Так, космонавты и астронавты получат 3D-принтер, компьютер Spaceborne Computer 2 от Hewlett Packard Enterprise для анализа данных экспериментов с использованием искусственного интеллекта и машинного обучения без необходимости передавать их на Землю, комплект для установки солнечных батарей iROSA, тренажёры и даже робота для проведения хирургических операций.