Немецкая компания Rocket Factory Augsburg объявила, что откладывает первый зупуск своей ракеты RFA ONE до следующего года после инцидента во время огневых испытаний, в результате которого была разрушена первая ступень ракеты. Об этом сообщил представитель RFA Йонас Келлнер 23 августа.
«В этом году мы не будем запускать ещё одну первую ступень, и первый испытательный полёт также отложен до следующего года», — отметил Келлнер.
19 августа во время испытаний на космодроме Саксаворд в Шотландии первая ступень ракеты была разрушена. Эта миссия должна была стать первым в истории вертикальным запуском на орбиту с британской земли.
«План на понедельник состоял в том, чтобы впервые запустить все девять двигателей», — сообщил главный операционный директор и соучредитель RFA Стефан Бришенк в социальных сетях. Однако во время испытаний в одном из восьми успешно запущенных двигателей возникла «очень необычная» аномалия. «Скорее всего, это был пожар в кислородном насосе, — прокомментировал Бришенк. — Его действительно трудно локализовать». Пожар быстро распространился на соседние двигатели, и несмотря на процедуру аварийной остановки, «судя по всему, всё, что произошло дальше, просто не соответствовало масштабному ущербу от возгорания кислорода в турбонасосе».
Бришенк добавил, что вырывающаяся из боковой части ракеты струя пламени указывает на повреждение системы топливного коллектора двигателя, что стало сигналом о «точке невозврата», в результате чего в конечном итоге разрушилась вся первая ступень.
Несмотря на это, Бришенк отметил, что ранее RFA запускала двигатели Helix ракеты более 100 раз без возгорания кислорода в одном из турбонасосов, что даёт компании уверенность в том, что ей не придется вносить какие-либо изменения в конструкцию.
Тем не менее, он охарактеризовал первую ступень как инженерную модель и сказал, что еще один ускоритель, который уже находится в разработке, будет иметь более 100 усовершенствований — в основном касающихся системы топлива и систем наддува. «Улучшения помогут нам выдержать серьёзные повреждения двигателя в полёте и на стартовой площадке, фактически не теряя ступень. Мы хотим быть уверены, что в случае серьёзного отказа двигателя, когда турбонасос фактически взрывается, мы не потеряем ступени в будущем», — сказал он.
Обтекатель, вторая и третья ступени RFA ONE не пострадали и ожидают интеграции в Саксафорде для их дебюта в следующем году. Хотя RFA необходимо перестроить системы прямой поддержки ракеты, интегрированные со стартовым столом, Бришенк заявил, что остальная часть стартовой площадки не пострадала.
Европейские разработчики ракет Skyrora и Orbex также работают над первыми запусками из Великобритании. Skyrora заявила в прошлом году, что планирует запук в 2024 году, но не предоставила обновлённой информации. Генеральный директор Orbex Фил Чемберс недавно заявил, что компания рассчитывает дебютировать в 2025 году. В июле ракета, разрабатываемая калифорнийской компанией ABL Space Systems, была повреждена во время огневых испытаний, что, вероятно, задержало планы по запуску из Соединенного Королевства в 2025 году.