7 сентября компания United Launch Alliance доставила ракету Atlas V, на вершине которой установлено несколько секретных грузов для миссии Silent Barker — совместного проекта Космических сил США и Национального управления по разведке, на космодром Cape Canaveral Space Force Station во Флориде.
Это уже второй запуск ракеты Atlas V в рамках подготовки к миссии Silent Barker: перед запланированным запуском 29 августа на пусковую площадку она уже готовилась 25 августа. Тогда запуск был отложен из-за тропического шторма Идалия, и чтобы защитить ракету и груз от враждебных погодных условий, запуск Atlas V был был временно отложен.
Миссия Silent Barker предусматривает отправку нескольких спутников для наблюдения за деятельностью на геосинхронной орбите, которая находится примерно на высоте 35 700 километров над поверхностью Земли.
Спутники, находясь на такой орбите, обращаются вокруг Земли с той же скоростью, с которой наша планета совершает полный оборот. Это позволяет им «зависать» над опредёленной координатой земной поверхности, что делает делает геосинхронную орбиту популярным местом для размещения спутников связи и наблюдения Земли.
Подробности о количестве запускаемых спутников Silent Barker и их назначении не разглашаются. Однако одной из основных целей этой миссии является «сдерживание агрессии», как заявили представители Космических сил США.
«Мы хотим, чтобы наши конкуренты знали, что у нас есть глаза на ГСО и мы видим, что происходит там», — сказал генерал-лейтенант Майкл Гетлайн, командир Командования космических систем Космических сил.