Любители звёздного неба могут стать свидетелями уникального астрономического события — взрыва звезды T Coronae Borealis, также известной как «Пылающая звезда». Эта звёздная система, расположенная на расстоянии 3000 световых лет в созвездии Северной Короны (Corona Borealis, CrB), представляет собой пару звёзд, включающую горячую красную гигантскую звезду и холодную белую карликовую звезду. T Coronae Borealis является новой звездой, взрывы которой видны с Земли каждые 79-80 лет. Последняя зафиксированная вспышка произошла в 1946 году, и, по прогнозам NASA, следующая ожидается до сентября 2024 года.
Звёздная система расположена между яркими звёздами Вегой и Арктуром, к западу от созвездия Геркулеса. Обычно T Coronae Borealis имеет звёздную величину +10, что делает её слишком тусклой для наблюдения невооружённым глазом. Однако во время взрыва её яркость увеличится до звёздной величины +2, что сделает её одной из самых ярких звезд на небе.
Профессор физики и астрономии Университета штата Луизиана Брэдли Шефер призывает выйти на улицу и посмотреть на взрыв, как только он станет виден. Хотя точный день и время события неизвестны, анализ исторического поведения звёздной системы и текущего состояния указывают на то, что взрыв неизбежен. Учёные уже зафиксировали внезапное уменьшение яркости, которое испытывают некоторые небесные объекты примерно за год до извержения. T Coronae Borealis погасла в марте 2023 года, согласно данным Американской ассоциации наблюдателей переменных звёзд (AAVSO).
Сила взрыва T Coronae Borealis сравнима с водородной бомбой. Однако, в отличие от сверхновых, где умирающая звезда уничтожается в одном, последнем извержении, в случае повторяющейся новой звезда остаётся целой после взрыва. T Coronae Borealis — одна из 10 известных повторяющихся новых звёзд во Млечном Пути, которые вспыхивают с периодичностью менее столетия.
Доктор Ребекка Хаунселл, научный сотрудник, специализирующийся на событиях, связанных с новыми, в Центре космических полетов имени Годдарда NASA, отмечает, что это событие, которое случается раз в жизни, может вдохновить следующее поколение наблюдателей за небом. «Это событие, которое случается раз в жизни и которое привлечёт множество людей в астрономию, предоставит возможность наблюдать космическое явление самостоятельно, задавать собственные вопросы и собирать собственные данные», — сказала она.
Во время этого события звёздная система будет по яркости близка к Полярной звезде и может светить так же ярко в течение нескольких дней или недели после первого появления. Учёные с нетерпением ждут полной картины, поскольку обычно события новых настолько слабы и далеки, что трудно чётко определить, где концентрируется извергающаяся энергия. T Coronae Borealis предоставит уникальную возможность изучить структуру и процессы, связанные с событиями новых.