Компания представила свой готовый модуль Nova-C 3 октября в новом главном офисе, на следующий день после завершения тестов, которые подтвердили, что космический аппарат готов к перемещению в Космический центр имени Кеннеди для запуска на ракете Falcon 9 в миссии IM-1.
Этот запуск запланирован на 16 ноября с площадки 39A Космического центра имени Кеннеди. Через 32 минуты после запуска модуль отделится от верхней ступени и начнёт пятидневное путешествие к Луне. Через день после выхода на орбиту Луны космический аппарат попытается осуществить посадку у кратера Малаперт, на расстоянии около 300 километров от южного полюса Луны.
«Мы готовы», — сказал Тим Крейн, главный технолог компании Intuitive Machines. Инженеры завершили все тесты аппаратной и программной части модуля перед отправкой.
Источник: SpaceNews / Jeff Foust
На данный момент самая большая угроза для миссии находится вне компетенции компании: «перегруженность площадки», откуда запланирован запуск. На этой площадке запланировано уже несколько запусков перед IM-1, включая запуск Falcon Heavy с аппаратом Psyche, который недавно был отложен на неделю, до 12 октября. IM-1 должна быть запущена именно с LC-39A, так как только на этой площадке возможна заправка модуля метаном и жидким кислородом непосредственно перед запуском.
«Мы будем готовы к запуску 16 ноября, но нам нужно разобраться с этой перегруженностью площадки» — сказал Крейн. В случае, если IM-1 не отправится к Луне в ноябре, ближайшая возможность запуска будет лишь в середине декабря.
IM-1 — это первая миссия с посадкой на Луну компании и первая, включённая в программу NASA по коммерческим услугам доставки грузов на Луну (Commercial Lunar Payload Services, CLPS), где агентство покупает грузовое пространство на коммерческих модулях. IM-1 доставит пять полезных нагрузок NASA, а также шесть коммерческих грузов от частных клиентов, — от университета Embry Riddle Aeronautical до художника Джеффа Куна.
Возможно, IM-1 станет первым частным космическим аппаратом, успешно совершившим посадку на Луну. Модуль Beresheet израильской компании SpaceIL потерпел крушение при попытке прилуниться в 2019 году, а HAKUTO-R M1 японской компании ispace потерпел крушение при посадке в апреле 2023 года.
Менее 45% миссий посадки на Луну, начиная со времён запуска «Востока», были успешными, но руководители Intuitive Machines выразили уверенность в том, что IM-1 успешно достигнет поверхности Луны. Стив Альтемус, генеральный директор Intuitive Machines, оценил шансы на успех около 65–75%, что выше исторического среднего значения. Он отметил, что эта оценка основывалась на опыте, накопленном компанией.
Руководители подчеркнули, что не сужают всю деятельность компании только до одной лунной миссии. В том же пространстве, где находится готовый модуль IM-1, есть компоненты для IM-2, которые будут собраны уже в следующих месяцах.
«У нас есть вероятность неудачи. Но у нас есть и несколько миссий на Луну», — сказал Альтемус.