Международная группа астрономов под руководством Ребекки С. Леви из обсерватории Стюарда в Тусоне (штат Аризона) сделала крупное открытие в области астрономии, идентифицировав более 1000 новых кандидатов в звездные скопления в галактике «Сигара» с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST). Результаты исследования были опубликованы на сервере препринтов arXiv.
Галактика «Сигара», также известная как Мессье 82 (M 82) или NGC 3034, является небольшой галактикой со вспышками звездообразования, расположенной примерно в 11,73 миллионах световых лет от нас в созвездии Большой Медведицы. Она имеет размер около 40 800 световых лет и динамическую массу около 10 миллиардов солнечных масс.
С помощью камеры JWST Near Infrared Camera (NIRCam) исследователи смогли обнаружить, каталогизировать и проанализировать новые кандидаты на звёздные скопления, излучающие в ближнем инфракрасном диапазоне. В результате было идентифицировано 2472 кандидата в звёздные скопления, из которых после дальнейшего анализа было отсеяно почти половина как ложные источники.
В итоге, исследователи обнаружили 1357 кандидатов в звездные скопления с массой не менее 10 000 солнечных масс, из которых около 87% были обнаружены впервые. Эти кандидаты имеют медианный радиус около 3,3 световых лет и звёздные массы до одного миллиона солнечных масс.
Общая звёздная масса этих кандидатов в звёздные скопления оценивается примерно в 40 миллионов солнечных масс. Кроме того, исследователи подсчитали, что функция массы скопления для кандидатов в скопления находится на уровне 1,9, что прекрасно согласуется с исследованиями звёздных скоплений в других галактиках со вспышкой звездообразования.
Исследование также показало, что обнаруженные кандидаты в скопления всё ещё демонстрируют сильное поглощение пыли, что указывает на то, что идентифицированный образец представляет собой относительно молодую, сильно покрасневшую популяцию скоплений в центре галактики «Сигара».
Авторы статьи планируют дальнейшие исследования представленных кандидатов в скопления, стремясь провести более точные измерения масс на основе новых спектроскопических наблюдений в ближнем инфракрасном и среднем инфракрасном диапазонах.