Если всё пойдёт как планируется, то Япония войдёт в историю освоения Луны в ближе к концу следующего месяца. Об этом объявило японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA).
Согласно заявлению JAXA, начало спуска посадочного модуля SLIM планируется на полночь 20 января 2024 года по стандартному японскому времени, или в 18:00 19 января по московскому времени. Приземление должно произойти примерно через 20 минут. Ожидается, что это будет первая в истории мягкая посадка японского космического корабля на Луну.
Зонд SLIM (Smart Lander for Investigating Moon, умный посадочный модуль для исследования Луны) запустили 7 сентября 2023 года, а 30 сентября он успешно покинул земную орбиту. Если всё пойдёт гладко, SLIM выйдет на лунную орбиту в Рождество (25 декабря), а затем потратит почти месяц на подготовку к попытке приземления. На сайте JAXA размещена обновлённая информация по миссии:
Обратите внимание, что если посадка не будет осуществлена в указанные выше сроки, следующая возможность запланирована примерно на 16 февраля 2024 г.
Целью SLIM является отработка высокоточной посадки с точностью до 100 метров. За это аппарат получил прозвище «лунный снайпер». В случае успеха Япония станет пятой страной, посадившей космический аппарат на Луну, после Советского Союза, США, Китая и Индии.