Международная группа астрономов, используя данные обсерватории Gemini и космического телескопа «Хаббл» (HST), провела исследование шарового скопления NGC 6558. Результаты нового исследования, опубликованные на сервере препринтов arXiv, предоставляют важную информацию о свойствах этого скопления и его роли в формировании Галактического балджа.
Шаровые скопления — это скопления гравитационно связанных звёзд. Они служат «естественными лабораториями» для изучения эволюции звёзд и галактик, особенно в контексте истории формирования и эволюции галактик раннего типа. NGC 6558, расположенное в созвездии Стрельца (Sgr) на расстоянии около 24 100 световых лет от нас, является одним из таких скоплений. Предыдущие наблюдения показали, что NGC 6558 имеет металличность на уровне -1,32 dex, что позволяет предположить, что это может быть один из старейших объектов во Млечном Пути.
Источник: ESA/Hubble & NASA, R. Cohen.
Однако, из-за сильного покраснения в области NGC 6558, получение точных параметров скопления представляет трудности. Команда астрономов под руководством Стефано Соузы (Stefano Souza) из Университета Сан-Паулу в Бразилии выполнила ближнюю инфракрасную и оптическую фотометрию этого скопления, используя телескоп Gemini-South обсерватории Gemini и усовершенствованную камеру для обзоров ACS телескопа HST.
Высококачественные фотометрические данные позволили исследователям вывести основные параметры NGC 6558. Удалив максимально возможное количество загрязнений в области галактического балджа, астрономы получили более точные результаты, чем когда-либо прежде.
Наблюдения показали, что NGC 6558 находится на расстоянии около 27 400 световых лет, что больше расстояния, полученного в ходе предыдущих исследований. Покраснение NGC 6558 было измерено на уровне 0,34, что является самым низким значением относительно доступных данных измерений.
Оценив возраст NGC 6558 примерно в 13 миллиардов лет, исследователи отмечают, что этот возраст совместим с другими скоплениями с похожей металличностью и голубой горизонтальной ветвью в галактическом балдже.
Исследователи пришли к выводу, что NGC 6558, в сочетании с другими умеренно бедными металлами шаровыми скоплениями, позволяет предположить, что время формирования этой звёздной популяции составляет всего 13,62 млрд лет, а химическое обогащение происходит в 10 раз быстрее, чем в остальной части Млечного Пути. Эти результаты подчёркивают важность изучения шаровых скоплений для понимания истории формирования и эволюции нашей галактики.