Инженеры NASA установили высокочувствительную антенну на космический аппарат Europa Clipper, который отправится исследовать ледяную луну Юпитера Европу в конце 2024 года. Антенна диаметром около 3 метров будет использоваться для передачи научных данных и приёма команд с Земли на расстоянии сотен миллионов миль.
Europa Clipper — крупнейший космический зонд, созданный NASA для изучения планет. Его миссия направлена на выяснение потенциала Европы обладать условиями, пригодными для жизни. Космический аппарат совершит около 50 облётов спутника для сбора данных о её атмосфере, ледяной коре и подлёдном океане с помощью девяти научных инструментов.
Источник: NASA / Kim Shiflett
Эта антенна и несколько меньших по размеру будут передавать данные на Землю. Сигнал достигнет нашей планеты примерно через 45 минут с момента отправки, когда космический аппарат будет находиться на орбите Юпитера.
Для обеспечения необходимой пропускной способности антенна будет работать на радиочастотах X-диапазона (7,2 и 8,4 ГГц) и Ka-диапазона (32 ГГц) сети дальнего космоса (DSN) NASA. DSN представляет собой глобальную сеть больших радиоантенн, которая обеспечивает связь с десятками космических аппаратов в Солнечной системе.
Установка высокочувствительной антенны стала важной вехой в подготовке Europa Clipper к миссии. Теперь инженеры продолжат тесты космического аппарата и проведут окончательные проверки перед запуском. Europa Clipper будет запущена с космодрома Кеннеди 39А на ракете SpaceX Falcon Heavy не ранее октября 2024 года.
Антенна для Europa Clipper была разработана Лабораторией прикладной физики (APL) Университета Джонса Хопкинса и компанией AASC (Applied Aerospace Structures Corporation). Миссия возглавляется Лабораторией реактивного движения (JPL) NASA в сотрудничестве с APL NASA. Основной корпус космического аппарата был спроектирован APL в партнёрстве с JPL и Центром космических полётов имени Годдарда NASA.