NASA объявило о запуске новой программы космических исследований под названием Probe Explorers, которая направлена на развитие творческих идей для исследования Вселенной. Эта программа является частью более широкой программы Explorers, которая была запущена в 1958 году и является старейшей программой NASA, которая все ещё действует сегодня.
Программа Probe Explorers представляет собой новую категорию миссий, которая заполнит пробел между более крупными миссиями флагманского класса и более мелкими миссиями. Эта категория является одной из крупнейших астрофизических программ Американского космического агентства. Никола Фокс, заместитель администратора NASA по научным миссиям, отметила, что новая категория «вывела креативность на новые высоты», добавив, что «отдельные концепции могут позволить новаторской науке реагировать на главные астрофизические приоритеты десятилетия, разрабатывать ключевые технологии для будущих флагманских миссий и предлагать возможности для всего сообщества».
Источник: NASA / CXC / SAO; STScI; NSF / NRAO /VLA
В рамках программы Probe Explorers были предложены две миссии: Advanced X-ray Imaging Satellite и Probe Far-Infrared Mission for Astrophysics. Обе миссии сейчас проходят дополнительную проверку, каждая из них получит по $5 миллионов на проведение 12-месячного концептуального исследования. По истечении этого периода будет проведена детальная оценка в 2026 году для выбора одной из предложенных миссий для запуска в 2032 году. Выбранная миссия станет первой в программе NASA Probe Explorer.
Advanced X-ray Imaging Satellite будет представлять собой разработку большого плоского поля зрения, обеспечивающее высокий уровень пространственного разрешения. Этот проект идеально подходит для изучения сверхмассивных чёрных дыр и эволюции галактик. Его главный исследователь Кристофер Рейнольдс из Мэрилендского университета опирается на результаты предыдущих рентгеновских обсерваторий в понимании источников энергии ряда мощных событий во Вселенной.
Другая миссия, запуск которой возможен в 2032 году, — это Probe Far-Infrared Mission for Astrophysics. Обсерватория будет представлять собой 1,8-метровый телескоп, предназначенный для изучения дальнего инфракрасного излучения, пронизывающего космос. Космический телескоп «Джеймс Уэбб» имеет инфракрасные возможности, но новая концепция поможет охватить электромагнитный спектр, который находится между JWST и радиотелескопами. Управляемый Лабораторией реактивного движения, он поможет ответить на вопросы о происхождении планет, сверхмассивных чёрных дыр, звёзд и космической пыли.
Главная цель Probe Explorer — обеспечить недорогой доступ к данным космических наблюдений с частыми запусками. Миссии ведутся под руководством науки и должны соответствовать программе астрофизики и гелиофизики Управления научных миссий NASA. Программа Explorers добилась значительных успехов за десятилетия с момента создания, от открытия радиационных поясов Земли до запуска более 90 научных миссий.