6 марта NASA успешно провело полноценное испытание двигателя RS-25, завершая последний этап сертификационных испытаний новых двигателей для ракеты SLS (Space Launch System). Ожидается, что эти двигатели будут использованы в будущих миссиях программы Artemis, направленных на исследование Луны.
Прожиг двигателя RS-25 состоялся на испытательном стенде им. Фреда Хейза в Космическом центре Стеннис (Миссисипи). Это было 9 из запланированной серии из 12 испытаний. Целью испытаний являлось получение данных, необходимых для сертификации обновлённого процесса производства двигателей с применением инновационных технологий, которые разрабатывает ведущий подрядчик — компания Aerojet Rocketdyne в сотрудничестве с L3Harris Technologies.
На протяжении 10 минут (600 секунд) операторы запускали сертификационный двигатель. Это время превышает требуемое для запуска ракеты SLS и выведения астронавтов на борту космического корабля «Орион». Во время испытаний RS-25 двигатель запускали на различных уровнях мощности — от 80% до 113%, чтобы проверить его производительность в разных сценариях. Реальная ракета SLS будет использовать четыре двигателя RS-25 вместе с парой твердотопливных ракетных ускорителей, обеспечивая максимальную тягу в более чем 8,8 миллионов фунтов (около 39 миллионов ньютонов) на старте.
Программа Artemis, которую NASA реализует в том числе с использованием Space Launch System и двигателей RS-25, станет глубоким шагом в исследовании Луны и подготовке к дальнейшим экспедициям на Марс. Целью программы является создание основы для долгосрочных научных исследований и пребывания человека на Луне.