Космический телескоп Nancy Grace Roman, разрабатываемый NASA, успешно прошёл критический этап испытаний в Центре космических полетов имени Годдарда в Гринбелте (штат Мэриленд). Основной компонент космического телескопа, Outer Barrel Assembly (OBA), был протестирован в центрифуге для оценки его стабильности и защиты от внешнего излучения.
Outer Barrel Assembly представляет собой конструкцию, предназначенную для поддержания стабильной температуры телескопа и защиты его от внешнего света. OBA имеет высоту около 5 метров и ширину около 4 метра и состоит из двух основных компонентов: подставки и кожуха с соединительным кольцом.
Подставка, называемая инженерами «подставкой для слона» из-за её сходства с конструкциями, используемыми в цирках, была протестирована первой. Эта часть сборки разработана для окружения широкоугольного инструмента и коронографа. Она соединяет верхнюю часть конструкции с шиной телескопа, которая будет маневрировать обсерваторией на наблюдательную в космосе и удерживать её там.
Источник: NASA / Chris Gunn
Затем команда протестировала оболочку и соединительное кольцо, окружающее телескоп. Эти части в итоге сборки будут оснащены нагревателями, чтобы гарантировать, что зеркала телескопа не будут подвергаться большим перепадам температур, из-за которых материалы расширяются и сжимаются.
Для дополнительной защиты от температурных колебаний сам телескоп в основном изготовлен из двух типов углеродных волокон, смешанных с армированным пластиком и соединенных титановыми фитингами. Эти материалы являются как жёсткими (поэтому они не будут деформироваться или изгибаться при температурных колебаниях), так и лёгкими (что снижает требования к запуску).
Разработанный в Goddard и построенный Applied Composites в Лос-Аламитосе (Калифорния) узел телескопа был доставлен по частям, а затем собран в серии подъёмов краном в крупнейшей чистой комнате центра Годдард. Он был частично разобран для тестирования на центрифуге, но теперь будет собран заново и интегрирован с солнечными панелями и разворачиваемой крышкой апертуры в конце года.
В 2025 году эти недавно интегрированные компоненты пройдут термовакуумные испытания вместе, чтобы убедиться, что они выдерживают температуру и давление космической среды. Затем они перейдут к испытанию на вибрацию, чтобы убедиться, что они выдержат вибрации, которые им предстоит испытать во время запуска. К концу следующего года они будут интегрированы с остальной частью обсерватории.
«Мы не смогли протестировать всю сборку в центрифуге целиком, потому что она слишком велика, чтобы поместиться в комнате. Она немного похожа на дом на сваях, поэтому мы тестировали «дом» и «сваи» по отдельности», — сказал Джей Паркер, руководитель отдела проектирования в центре имени Годдарда.
Этот тест стал важным шагом в подготовке космического телескопа Nancy Grace Roman к запуску в 2026 году. Телескоп будет изучать Вселенную в инфракрасном диапазоне и будет способен обнаруживать объекты, которые невидимы для других телескопов. Благодаря своей высокой чувствительности и разрешающей способности, телескоп будет способен изучать самые ранние галактики, звёзды и планеты, а также исследовать образование и эволюцию Вселенной.