NASA повторно опубликовало документ, в котором изыскиваются идеи о том, как перепрофилировать пару малых спутников для миссии к астероиду Апофис, удалив многие технические подробности об этих космических аппаратах.
Ранее, 30 августа, космическое агентство опубликовало запрос информации (RFI) с просьбой предоставить мнения относительно концепций использования космического аппарата Janus, который в настоящее время находится на хранении, для посещения астероида Апофис перед его близким пролётом мимо Земли в апреле 2029 года. Однако к концу 30 августа NASA отозвало RFI, объяснив это необходимостью исправить документ.
Через четыре недели, 27 сентября, NASA повторно разместило RFI на NSPIRES, указав новый срок ответа 28 октября. Сравнение исходного и пересмотренного документов RFI показывает, что различия в основном касаются уровня технических подробностей о космическом аппарате Janus.
Исходный RFI включал таблицы, в которых перечислены бюджеты обоих космических аппаратов миссии Janus, которые немного отличаются друг от друга, а также запасы мощности. Эти таблицы отсутствуют в новом RFI, как и диаграмма, показывающая внутреннюю схему одного из космических аппаратов.
В новом RFI также пересмотрены детали подсистем космического аппарата. Новая версия содержит общие сведения о подсистемах, таких как двигательная установка и связь, например, количество двигателей. Однако в оригинале были перечислены конкретные компании и названия моделей подсистем.
Ранее учёные определили космические аппараты миссии Janus как один из способов изучения Апофиса перед его предстоящим пролётом мимо Земли. У NASA уже есть планы использовать OSIRIS-APEX, основной космический аппарат миссии по доставке на Землю образцов астероида OSIRIS-REx, посетив астероид после пролёта, но учёные заинтересованы в наблюдении за астероидом и до пролёта, чтобы увидеть, повлияют ли на астероид каким-либо образом гравитационные эффекты сближения.
Космические аппараты Janus изначально были созданы для полётов мимо двойных астероидов и должны были запускаться в качестве второстепенных полезных грузов в миссии Psyche. Однако задержки с запуском Psyche не позволили миссии Janus достичь своих первоначальных целей, и NASA приняло решение отправить космические аппараты, фактически полностью готовые, на хранение.
В феврале NASA провело семинар, на котором искало то, что агентство назвало «инновационными подходами к недорогой миссии» к Апофису. Ранее в этом году представители агентства заявили, что повторное использование космических аппаратов Janus является одним из возможных подходов к реализации такой миссии, но добавили, что ограничения по финансированию затрудняют реализацию какой-либо концепции.