NASA обратилось к широкому сообществу с просьбой предложить идеи для лунохода VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), который был разработан для исследования Луны и поиска летучих минералов в полярных регионах.
VIPER, 430-килограммовый аппарат, планировалось использовать для изучения южного полярного региона Луны, где он будет искать водяной лёд и другие необходимые для исследования Луны человеком ресурсы. Его запуск был запланирован на конец 2024 года. Оснащённый набором научных инструментов, включая бур, VIPER должен был исследовать полярный регион, картируя летучие элементы по пути.
Открытие залежей воды и других летучих, необходимых веществ на Луне имеет важное значение для будущих исследований пилотируемыми миссиями. Вода может не только поддерживать жизнь, обеспечивая питьевой водой и кислородом посредством электролиза, но и может быть разделена на водород и кислород для производства ракетного топлива. Правильно расположенные запасы снизят расходы на разведку и сделают долгосрочное проживание на Луне гораздо более устойчивым.
Источник: NASA
Однако 17 июля NASA объявило о своём намерении прекратить проект VIPER и определить другие методы обнаружения воды и других летучих веществ на южном полюсе Луны. Несмотря на объявленные бюджетные проблемы, NASA по-прежнему намерено доставить ровер на Луну. В рамках объявления NASA призвало заинтересованные американские компании и учреждения выступить, если они хотели бы использовать VIPER для исследования Луны.
С 17 июля по 1 августа NASA принимало идеи по использованию лунохода. Теперь перед агентством стоит задача проработать полученную информацию, чтобы понять, как заинтересованные группы и организации будут использовать VIPER и как сделать эти предложения бесплатными для США. NASA рассмотрит также предложения от международных групп, хотя это будет происходить по отдельному каналу.