Прямо сейчас инженеры заняты созданием первых компонентов того, что в конечном итоге станет космической станцией Gateway. Если всё пойдет по плану, то Gateway станет первой космической станцией на лунной орбите и первым транспортным узлом на Луне. Хотя она не планируется как постоянно обитаемая, эта станция строится как передовая база для астронавтов в лунных миссиях Artemis в 2030-х годах и далее.
NASA Gateway — это международный проект: Европа, Япония, Канада и Объединенные Арабские Эмираты вносят свой вклад в части станции.
На фоне всех усилий по созданию этой космической лаборатории NASA опубликовало 3D-визуализацию Gateway, показывающую, как будет выглядеть станция, со всеми её запланированными модулями.
В центре станции находится цилиндрический модуль жилого и логистического аванпоста (HALO), который будет служить половиной основного помещения для экипажа Gateway. В отличие от МКС, которая вращается вокруг Земли, Gateway не будет постоянным форпостом в космосе. Вместо этого он будет больше похож на передовую базу. Начиная со второй пилотируемой миссии Artemis, Artemis IV, астронавты будут использовать Gateway в качестве операционного центра, живя и работая на его борту, когда они не ходят по Луне.
HALO, таким образом, будет командным и коммуникационным модулем Gateway. В то время, когда Gateway необитаемый, модуль будет содержать программное обеспечение, которое позволит станции в значительной степени управлять ею. HALO также будет содержать некоторые научные проекты Gateway, такие как приборы для измерения уровня радиации внутри модуля.
Также на HALO заметна Canadarm3: проект Канадского космического агентства, которая сегодня обслуживает МКС. После установки Canadarm3 он сможет проводить ремонт автономно.
На одном конце HALO находится Power and Propulsion Element (PPE) Gateway. Основной источник питания станции, PPE, будет полагаться на пару выдвижных солнечных панелей для генерации 60 киловатт электроэнергии. Это электричество не только будет обеспечивать остальные потребности станции, но и будет питать электрическую двигательную систему станции, расположенную между двумя солнечными панелями. PPE будет использовать это электричество для ионизации ксенонового газа.
Gateway будет полагаться на эту двигательную систему, чтобы удерживаться на очень эксцентричной орбите, которая колеблется между 3000 и 70 000 километров лунной поверхности.
Вместе HALO и PPE сформируют начальный этап Gateway. Если всё пойдёт по плану, то они достигнут Луны вовремя для Artemis IV, запуск которой в настоящее время запланирован на 2028 год.
На другом конце HALO находится второй цилиндр, похожий по размеру на сам HALO. Это Lunar I-Hab. Совместно построенный Европейским космическим агентством (ESA) и Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA), I-Hab будет служить вторым модулем экипажа Gateway: второй половиной его зоны экипажа.
I-Hab будет жилым и спальным помещением. Четыре члена экипажа миссии Artemis будут делить пространство. Модуль будет содержать обеденную зону, а также спальные зоны и зону для упражнений.
Сбоку I-Hab, в форме пузыря, прикрепляющегося к внешней части модуля, установлен шлюз, который позволит экипажу покидать станцию для выхода в открытый космос. Этот шлюз предоставят Объединенные Арабские Эмираты. Текущие планы предусматривают доставку I-Hab на станцию Gateway с помощью Artemis IV в 2028 году.
Возвращаясь к HALO, ещё можно увидеть пристыкованный к его борту позолоченный цилиндр Lunar View (до недавнего времени известный как Европейская система обеспечения заправочной инфраструктуры и телекоммуникаций, или ESPIRIT).
Другой модуль, созданный ESA, Lunar View, будет служить расширением для Gateway. Lunar View присоединится к HALO, PPE и I-Hab только в более поздней миссии. В текущем списке это Artemis V, запуск которой запланирован на 2030 год.
Lunar View одновременно функционален и эстетичен. Основная функция модуля — это дополнительное хранилище. Lunar View будет содержать объём груза небольшого фургона, дополнение к довольно тесным помещениям HALO и I-Hab. Модуль также будет содержать дополнительное топливо.
Эстетическая часть представлена в виде самых больших окон Gateway. Lunar View будет содержать шесть окон, расположенных вокруг капсулы и защищённых от орбитального мусора, что позволит жителям Gateway любоваться потрясающим видом на Луну.
Видео также даёт представление о том, как Gateway может выглядеть когда будет полностью готова к работе в качестве лунного транзитного узла. К станции прикреплены три космических корабля.
На дальнем конце I-Hab пристыкована капсула Orion — основа миссий Artemis и корабль, на котором астронавты будут летать на Землю и обратно. Цилиндр, прикрепленный к I-Hab, — это грузовой космический корабль Deep Space Logistics (DLS), у которого есть специализированный стыковочный порт. Каждая новая миссия Artemis будет доставлять один из них на Gateway вместе с оборудованием, провизией и научными экспериментами, которые они будут использовать во время своего пребывания на Луне. Наконец, на дальней стороне HALO и Lunar View закреплена система посадки человека HLS — аппарат, который, начиная с Artemis IV будет доставлять астронавтов на поверхность Луны.
Помимо астронавтов, Gateway будет вмещать несколько научных полезных нагрузок. Каждая новая миссия Artemis будет приносить новую партию экспериментов. Видео NASA показывает два, которые планируется запустить на внешней стороне Gateway.
На боку PPE висит предоставленная ESA система датчиков радиации (ERSA), набор инструментов для измерения космической радиации за пределами защиты магнитного поля Земли. Фактически, работа ERSA начнется ещё до того, как она присоединится к Gateway, поскольку она будет измерять излучение, которому подвергается PPE, пролетая через пояса Ван Аллена Земли.
К HALO подключен комплект NASA HERMES (Heliophysics Environmental and Radiation Measurement Experiment Suite), который будет измерять частицы в хвосте магнитосферы Земли. По сути, поскольку Земля подвергается воздействию солнечного ветра, хвост магнитосферы проходит через Луну всякий раз, когда Луна находится в нужном месте на своей орбите.
Эти эксперименты расскажут о высокоэнергетической среде солнечной системы. Но космические агентства и учёные также надеются использовать информацию, собранную в ходе этих экспериментов, чтобы лучше подготовить астронавтов к гораздо более длительным миссиям, гораздо более отдалённым в будущем — возможно, к пилотируемым полётам на Марс.