Марсоход NASA Perseverance, находящийся на западной стене марсианского кратера Езеро, стал свидетелем редкого космического события — транзита марсианской луны Фобос перед Солнцем. Событие, запечатлённое камерой Mastcam-Z марсохода 30 сентября, на 1285-й марсианский день миссии Perseverance, произошло, когда спутник прошёл прямо между Солнцем и точкой на поверхности Марса, закрыв большую часть солнечного диска.
Фобос имеет ширину всего около 27 километров в самой широкой точке, что делает его примерно в 157 раз меньше в диаметре, чем луна Земли. Его орбита почти идеально совпадает с марсианским экватором и находится относительно близко к поверхности планеты, что позволяет транзитам происходить в большинство дней марсианского года. Однако, из-за быстрой орбиты Фобоса (около 7,6 часов, чтобы сделать полный оборот вокруг Марса), транзит обычно длится всего около 30 секунд.
Сравнивая различные изображения, ученые могут уточнить понимание орбиты спутника, чтобы узнать, как она меняется. Фобос приближается к Марсу и, по прогнозам, столкнётся с ним примерно через 50 миллионов лет. «Изучение орбиты Фобоса помогает нам лучше понять динамику марсианской системы и эволюцию её лун», — говорит научный сотрудник миссии Perseverance, доктор Рейчел Кроусон.
Perseverance не первый марсоход NASA, который стал свидетелем транзита Фобоса. Curiosity снял видео в 2019 году, а Opportunity сделал снимок в 2004 году. Однако, каждое новое изображение предоставляет учёным дополнительные данные для анализа и уточнения их моделей.
Кроме того, транзит Фобоса предоставляет уникальную возможность изучить атмосферу Марса. Когда луна проходит перед Солнцем, она блокирует часть солнечного света, позволяя измерить количество света, проходящего через атмосферу Марса. «Это позволяет нам изучать состав и структуру марсианской атмосферы с беспрецедентной точностью», — объясняет доктор Кроусон.