NASA надеется запустить миссию на Марс на первой ракете New Glenn от Blue Origin в следующем году. Согласно плану, на этой ракете будет запущена миссия ESCAPADE, но точная дата запуска неизвестна.
Брэдли Смит, директор офиса космических запусков NASA, на заседании комитета пилотируемым программам и исследованиям NASA, заявил, что он «необыкновенно взволнован» запуском миссии ESCAPADE, который должен состояться примерно через год. Первый запуск New Glenn может состояться не раньше августа 2024 года.
Blue Origin получила право на запуск миссии ESCAPADE в феврале этого года по контракту на запуск Venture Class (VADR). Этот тип контракта позволяет принять бóльший риск в обмен на более низкую стоимость и меньший контроль над графиками.
«Существует определённый риск относительно графика запуска New Glenn», — сказал Смит, добавив, что с контрактом VADR «уменьшается уверенность в том, когда получится сообщить клиенту о готовности к запуску».
За запуск миссии ESCAPADE Blue Origin получила всего лишь $20 000 000. Учитывая размер ракеты и рыночную стоимость, при стандартном контакте невозможно запустить New Glenn по такой стоимости. Возможно, что у Blue Origin есть и другие контракты, но они пока не были объявлены.
Миссия ESCAPADE состоит из двух одинаковых космических аппаратов, созданных компанией Rocket Lab на основе их спутниковой платформы Photon.
Для Rocket Lab и Blue Origin эта миссия станет значимым событием. Для Rocket Lab это будет первый крупный запуск собственной спутниковой платформы, а для Blue Origin — первый запуск New Glenn. Кроме того, состоявшись, этот запуск продемонстрирует, что NASA может выполнять межпланетные миссии по сравнительно низкой стоимости.
New Glenn находится на стадии разработки уже несколько лет, её запуск несколько раз откладывался после упущения нескольких крупных контрактов. О продвижении разработки New Glenn известно мало — лишь несколько фотографий внутри ангара, которые не дают много информации. Blue Origin демонстрировала полноразмерные образцы первой и второй ступени New Glenn, но пока ещё нет информации или фотографий ракеты в полной сборке.
Blue Origin не делает публичных объявлений относительно запуска в августе 2024 года, но они кажутся уверенными, что на этот раз всё получится.