30 декабря исследовательский аппарат NASA Juno («Юнона») совершил пролёт всего в 1500 километрах над поверхностью Ио, одного из спутников Юпитера, и предоставил изображения этого спутника, на котором происходят активные и бурные процессы. Снимки, сделанные «Юноной», стали наиболее подробными за последние 22 года.
Ио — самый вулканический мир в Солнечной системе, его извержения в несколько раз превосходят по интенсивности мощности те, что происходят на Земле. Плотность вулканической активности Ио обусловлена главным образом гравитационным влиянием Юпитера, которое возникает из-за перемещения спутника в системе Юпитера. Другие гигантские спутники — Ганимед, Европа и Каллисто — усиливают этот эффект, вызывая сильный приливной нагрев на Ио.
Источник: NASA/JPL-CALTECH/SWRI/MSSS
Стабильная орбита Ио вокруг Юпитера, с периодом в 42 дня, приводит к возникновению значительного количества внутреннего тепла. В связи с этим, учёные предполагают, что под твёрдой скалистой корой спутника могут находиться обширные магматические океаны.
Одним из значительных результатов исследования стало обнаружение Локи-Патеры (Loki Patera), наиболее обширного вулканического кратера и наиболее энергичной горячей точки на Ио, который содержит озеро или море, состоящие из лавы.
С момента своего запуска в 2016 году миссия «Юнона» совершила близкие пролёты мимо трёх гигантских спутников Юпитера — Европы, Ганимеда и Ио. Четвёртый спутник, Каллисто, будет исследоваться во время 21 пролёта миссией JUpiter ICy moons Explorer Европейского космического агентства (ESA) с июля 2031 года по декабрь 2034 года. Миссия JUICE будет включать пролёты мимо других спутников Юпитера, таких как Европа и Ганимед, а затем облёт Ганимеда для более детального изучения. Кроме того, NASA планирует миссию Europa Clipper, которая сфокусируется исключительно на спутнике Европа. Однако Ио не входит в список будущих миссий.
В прошлом NASA рассматривала несколько миссий на Ио в рамках своей программы VERITAS, но в последнее время миссии Io Volcano Observer (IVO) и DAVINCI+ были отклонены в пользу двух миссий на Венеру.
Орбитальный период «Юноны» вокруг Юпитера составляет 38 дней, и в течение 2024 года запланировано ещё 11 близких пролётов. Следующий, 58-й пролёт, запланирован на 3 февраля, он включает второе и последнее приближение к Ио на расстояние всего 1500 километров.