В рамках 21-й коммерческой миссии по доставке грузов Northrop Grumman, NASA отправит комплект для ремонта рентгеновского телескопа NICER (Neutron star Interior Composition Explorer), расположенного на Международной космической станции. Астронавты совершат выход в открытый космос, чтобы завершить ремонтные работы.
NICER был повреждён в мае 2023 года. Телескоп, расположенный недалеко от солнечной батареи правого борта МКС, изучает небо в рентгеновском диапазоне, измеряя сверхплотные нейтронные звёзды, наблюдая быстрые радиовсплески, кометы и собирая данные о верхней атмосфере Земли.
В мае 2024 года команда миссии доставила комплект для ремонта в Космический центр имени Джонсона в Хьюстоне, чтобы подготовить его к предстоящей миссии по снабжению. «Невероятно, что всего за год мы смогли диагностировать проблему, а затем спроектировать, построить, протестировать и предоставить решение», — отметил Стив Кеньон, механический руководитель NICER в Центре космических полетов NASA имени Годдарда в Гринбелте (штат Мэриленд).
Источник: NASA
В мае 2023 года в NICER произошла «утечка света», когда в телескоп начал проникать нежелательный солнечный свет. Фотографии, сделанные на борту станции, выявили несколько областей повреждения тепловых щитов NICER, которые отфильтровывают инфракрасный, ультрафиолетовый и видимый свет, пропуская рентгеновские лучи.
Команда миссии разработала решение в виде заплаток, которые будут вставляться в солнцезащитные козырьки. Во время выхода в открытый космос астронавты установят пять заплат, закрыв наиболее значительные области повреждений и заблокировав солнечный свет, влияющий на рентгеновские измерения NICER.
NICER станет первым рентгеновским телескопом на орбите, который будут обслуживать астронавты, и всего лишь четвёртой научной обсерваторией, которая будет отремонтирована в целом, присоединившись к таким миссиям, как космический телескоп «Хаббл».
«Было удивительно наблюдать, как за последний год собирался комплект для ремонта. NICER предоставил нам столько удивительных данных о космосе, мы с нетерпением ждём следующего шага в его миссии», — сказал Чарльз Бейкер, системный инженер проекта NICER в Годдарде.