В феврале 2021 года, когда небольшой марсоход Perseverance приземлился на Марс, с ним прибыла небольшая золотая коробка по имени MOXIE. Этот аппарат, размером с тостер, был предназначен начать революционизировать исследование космоса, производя кислород на Марсе
MOXIE, что расшифровывается как Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment, вскоре начал оправдывать своё название, генерируя кислород со впечатляющей эффективностью. Он продолжал это делать до 7 августа, когда этот маленький, но могучий аппарат создал 9,8 граммов кислорода во время 16-го последнего запуска.
6 сентября NASA объявило, что миссия MOXIE завершена. За время своего существования устройство произвело 122 грамма «марсианского кислорода» — примерно столько же, сколько вдыхает маленькая собака за 10 часов и в 2 раза больше, чем учёные ожидали от MOXIE.
В наиболее эффективном режиме MOXIE каждый час производил 12 граммов кислорода, который был чистым не менее чем на 98%.
«Когда первые астронавты приземлятся на Марс, они могут поблагодарить потомков устройства за воздух, которым они дышат, и ракетное топливо, которое доставит их домой», — сообщили представители NASA.
Производство кислорода на Марсе имеет два основных преимущества. Во-первых, важно, чтобы будущие астронавты имели максимальное количество запаса кислорода на время пребывания.
Во-вторых, и, возможно, самое важное, — кислород является ключевым компонентом ракетного топлива. Когда космические агентства отправят астронавтов на Марс, это не будет односторонней экскурсией. Планировщики миссий должны отправить достаточно ракетного топлива на планету таким образом, чтобы экипаж смог отправиться обратно на Землю по окончании своих миссий. И количество требующегося топлива для обратного полёта будет достаточно значительным.
Например, для вывода четырёх астронавтов с поверхности Марса потребуется около 6 800 килограммов ракетного топлива и 24 950 килограммов кислорода. И это 24 950 килограммов кислорода, которые экипаж должен взять с собой на Марс, не говоря уже о других грузах, которые тоже будет необходимо перевозить.
И так учёные пришли к идее, — почему бы не сэкономить вес, производя кислород прямо на Марсе? Это будет более экономично и в целом сделает мечту человечества о будущем марсианском обществе гораздо более осуществимой…
Миссия MOXIE завершилась с ярким успехом. Теперь команда говорит, что следующим шагом будет не создание MOXIE 2.0, а полноценная система, которая включает в себя блок MOXIE в сочетании со способом хранения и сжижения всего созданного кислорода.