Два небольших лунных аппарата на Луне — японский и американский — активно собирают изображения и данные. Оба аппарата питаются только от солнечных батарей и не предназначены для выживания в холодных 14-дневных лунных ночах. На этой неделе японский аппарат SLIM успешно вернулся к работе после преодоления всех трудностей своей первой лунной ночи. Сможет ли он сделать это снова и проснётся ли американский посадочный модуль «Одиссей» компании Intuitive Machines — покажет время.
SLIM, умный спускаемый аппарат, разработанный Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA), совершил посадку вверх тормашками 19 января. Он преодолел технические трудности и возобновил работу после нескольких дней, когда угол наклона Солнца изменился, позволив аппарату начать свою миссию. SLIM успешно отправил изображения и данные, проспал первую лунную ночь и на этой неделе проснулся, чтобы передать ещё одно изображение с навигационной камеры.
Источник: NASA / Goddard / Arizona State University
К сожалению, при возобновлении работы на этой неделе, SLIM столкнулся с проблемой терморегуляции. Даже при успешном получении изображения с навигационной камеры, многодиапазонная камера (MBC) не функционировала должным образом. В связи с этим, SLIM находится в кратере Шиоли, где Солнце зашло 1 марта в 3:00 утра по японскому стандартному времени. Команда миссии планирует попытаться связаться со SLIM в конце марта, когда вернётся освещение солнечных батарей, но признаёт, что суровые температурные циклы увеличивают вероятность неудачи.
Американский посадочный модуль «Одиссей», принадлежащий частной компании Intuitive Machines, стал первым коммерческим модулем, успешно осуществившим мягкую посадку на Луну. Это достижение является частью программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS) NASA, в рамках которой привлекаются частные компании для доставки полезных грузов на Луну. NASA приобретает услуги по доставке полезных грузов на Луну у компаний, которые проектируют, строят и владеют посадочными модулями, а также обеспечивают услуги по запуску. Агентство ожидает, что компании найдут дополнительных частных клиентов для закрытия бизнес-плана. В данном случае, «Оди» несёт шесть полезных грузов от NASA и ещё шесть от коммерческих клиентов.
Как и SLIM, прилунения «Одиссея» прошло не согласно изначальному плану. Но на пресс-конференции в среду NASA и IM объявили миссию успешной. Компания ожидала, что солнечные элементы потеряют доступ к солнечному свету, однако посадочный модуль смог отправить изображение, сделанное в день достижения им Луны, 22 февраля.
На текущий момент, каким образом эти лунные аппараты справятся с вызовами лунной ночи, остаётся открытым вопросом. Ни батареи, ни электроника аппаратов не предназначены для работы при экстремальных температурах, которые достигают -250°C на Луне. В отличие от советских, американских и китайских аппаратов, которые использовали радиоизотопные источники энергии, новые типы аппаратов более доступные, но и менее стойкие к экстремальным условиям.
Таким образом, несмотря на проблемы, которые возникли при выполнении миссий, оба аппарата смогли собрать важные данные и изображения, что является большим успехом для старта лунных программ. Эти миссии стали основой для дальнейших исследований и разработок в области лунной исследовательской программы. Учёные и инженеры продолжают старания, чтобы преодолеть трудности и достичь успеха в осуществлении амбициозных задач на Луне.