За годы исследований экзопланет астрономы открыли более 5000 планетных систем за пределами Солнечной системы. Одним из инструментов, используемых для их поиска, является космический телескоп TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), предназначенный для обнаружения транзитных экзопланет.
Недавно команда астрономов, использующих данные TESS, сделала захватывающее открытие – они обнаружили первую свободно блуждающую, или планету-изгой. Эти объекты не связаны гравитационно с какой-либо звездной системой.
Происхождение странствующих планет объясняют несколько сценариев. Наиболее популярная теория предполагает, что они были выброшены из родительских звёздных систем во время формирования или позже из-за гравитационных возмущений от других тел. Моделирование показывает, что свободно блуждающих планет должно быть много в галактике, однако их обнаружение – непростая задача.
Блуждающие планеты практически не испускают электромагнитное излучение, что делает их «невидимыми» для большинства телескопов. Одним из немногих способов их обнаружения является метод гравитационного микролинзирования. Он основан на том, что когда такая планета проходит перед звездой, это вызывает кратковременное изменение яркости звезды. До сих пор с Земли таким способом было открыто лишь три свободно блуждающие планеты.
Команда астрономов использовала TESS для поиска таких событий микролинзирования. TESS, запущенный в 2018 году, сканирует большие участки неба, отслеживая яркость десятков тысяч звёзд. Обнаружение изменений блеска может указывать на прохождение блуждающей планеты перед звездой. Однако идентифицировать такие события непросто, поскольку ложные сигналы могут давать астероиды, экзопланеты в других системах и звёздные вспышки.
Недавно команда TESS опубликовала статью в Astrophysical Journal, сообщив о потенциальном обнаружении планеты-изгоя, которая временно затмила блеск звезды TIC-107150013, находящейся на расстоянии 3,2 парсека от Земли. Событие длилось около 0,074 дня и продемонстрировало кривую блеска с особенностями, ожидаемыми от транзита планеты. Это первая такая планета, обнаруженная TESS, и новый шаг на пути к разгадке тайн этих необычных объектов.