Экипаж коммерческой миссии Polaris Dawn на борту космического корабля Crew Dragon Resilience компании SpaceX поднялся на эллиптическую орбиту с высшей точкой, апогеем, в 1400,7 км. Об этом уже кратко сообщал Илон Маск, а теперь SpaceX опубликовала подробности и даже видео. Корабль достиг рекордной высоты примерно через 15 часов после старта с Флориды, обогнув планету по начальной орбите на высоте 1930 км.
Максимальная высота полета экипажа более чем вдвое превысила максимальную высоту шаттла NASA при выводе на орбиту космического телескопа «Хаббл» в 1990 году. Кроме того, был побит предыдущий рекорд для пилотируемого космического корабля на околоземной орбите в 1373 км, установленный миссией NASA Gemini 11 в 1966 году.
Первоначально запуск Polaris Dawn планировался на раннее утро 26 августа из Космического центра NASA имени Кеннеди во Флориде, но SpaceX перенесла запуск на день, чтобы провести больше предполетных проверок. Затем компания многократно откладывала старт по разным причинам — от утечки гелия до плохой погоды. В итоге, запуск ракеты-носителя Falcon 9 с кораблём Crew Dragon состоялся 10 сентября 2024 года в 12:23 по московскому времени.
В рамках миссии Polaris Dawn непрофессиональные астронавты должны впервые в истории выйти в открытый космос. Это мероприятие планируется на третий день полёта. Члены экипажа — командир Джаред Айзекман, пилот Скотт «Кидд» Потит и специалисты миссии Сара Джиллис и Анна Менон. Айзекман — предприниматель-миллиардер, финансирующий Polaris Dawn, Потит — бывший подполковник ВВС США, а Джиллис и Менон — инженеры SpaceX. Polaris Dawn проведёт на орбите около пяти дней.