Агентство NASA выбрало компанию Space Exploration Technologies Corp (SpaceX) на роль «поставщика услуг по запуску» зонда Europa Clipper, на который возлагается задача проведения подробных исследований Европы, спутника Юпитера.
Начало миссии Europa Clipper намечено на октябрь 2024 года. Отправить аппарат к Юпитеру предстоит ракете Falcon Heavy, которая будет запущена со стартового комплекса 39A в Космическом центре NASA имени Кеннеди во Флориде. Общая сумма контракта на услуги по запуску примерно равна 178 млн долларов.
Europa Clipper, в частности, попытается выяснить, есть ли на спутнике Юпитера условия, подходящие для жизни. Для этого на борту аппарата, по словам NASA, будет «сложный набор научных инструментов». Программа полета также включает получение изображений поверхности Европы с высоким разрешением, определение ее состава, поиск признаков недавней или продолжающейся геологической активности, измерение толщины ледяной оболочки, поиск подземных озер и определение глубины и солености океана Европы.