Большой проблемой для наземных беспилотников на Марсе является не только каменистая почва и песок, но еще и пыль – она оседает на солнечных батареях, из-за чего исследовательские аппараты страдают от нехватки питания и постепенно обездвиживаются. Эта проблема стала причиной «смерти» посадочного модуля NASA InSight, и она же, судя по всему, затронула китайский ровер Zhurong.
Zhurong прибыл на Марс в 2021 году, он стал частью первой межпланетной миссии Китая Tianwen-1. В мае 2022 года Zhurong ввели в спячку для того, чтобы он пережил марсианские бури. Ожидалось, что ровер пробудится в декабре 2022 года и займется выполнением новых миссий. Но судя по снимкам, сделанным орбитальным аппаратом Mars Reconnaissance Orbiter и опубликованным NASA, этого не случилось.
Картинки выше сделаны в 2022 и 2023 года, на них ровер Zhurong отмечен синей точкой. На первом кадре ровер подъезжает к кратеру, а остальные демонстрируют статическое положение Zhurong в течение длительного времени: сообщается, что он не менял своей позиции в период с 8 сентября 2022 года по 7 февраля 2023 года. В общей сложности китайский ровер проехал примерно 2 километра по поверхности Марса.