Вечером 8 ноября с космодрома Цзюцюань в пустыне Гоби была успешно запущена ракета Long March 2C («Великий поход»), выведя на орбиту четыре радиолокационных спутника PIESAT-2 (Hongtu-2) 01-04. Эти спутники предназначены для предоставления коммерческих услуг радиолокационной съёмки в X-диапазоне, с акцентом на обслуживание внутренних территорий Китая и инициативы «Один пояс, один путь», а также достижение глобального покрытия.
Спутники PIESAT-2 оснащены радиолокаторами с синтезированной апертурой (SAR), которые позволяют получать изображения высокого разрешения в любую погоду. Это делает их полезными для решения различных задач мониторинга окружающей среды и инфраструктуры. Космические силы США каталогизировали четыре спутника на солнечно-синхронных орбитах размером примерно 515 на 535 километров.
Спутники принадлежат компании Zhuzhou Space Interstellar Satellite Technology и были разработаны небольшой спутниковой компанией Shanghai Aerospace Technology, которая контролируется государственной Шанхайской академией космических технологий (SAST). Zhuzhou Space Interstellar Satellite Technology планирует создать созвездие из 16 радиолокационных спутников, которое будет завершено в марте 2025 года с двумя дополнительными запусками. Ранее, в марте 2023 года, были запущены четыре спутника PIESAT-1.
Это созвездие является одним из нескольких коммерческих радиолокационных созвездий Китая, которые разрабатываются в последние несколько лет. Ряд компаний и проектов стремятся предоставлять данные SAR, в частности, посредством партнёрств между устоявшимися государственными субъектами и новыми коммерческими игроками.
Запуск был осуществлён Китайской аэрокосмической научно-технической корпорацией (CASC), дочерней компанией которой является SAST. Организован он был Китайской корпорацией Great Wall Industry Corporation (CGWIC) CASC, коммерческой организацией, уполномоченной китайским правительством заниматься коммерческими пусковыми услугами и космическим сотрудничеством.
Этот запуск стал 53-м орбитальным запуском Китая в 2024 году. Ранее страна наметила планы на 100 запусков в течение года, однако, как государственная CASC, так и коммерческие поставщики услуг по запуску, похоже, значительно отстают от этого прогнозируемого темпа запусков.
В ближайшее время ожидаются запуски миссии по доставке грузов на космическую станцию «Тяньгун» с помощью ракеты Long March 7 с прибрежного космодрома Вэньчан, а также запуск твердотопливной ракеты Lijian-1 (Kinetica-1) компании CAS Space с Цзюцюаня.
По словам представителя Zhuzhou Space Interstellar Satellite Technology, «запуск спутников PIESAT-2 является важным шагом в развитии коммерческих радиолокационных услуг в Китае. Мы ожидаем, что наше созвездие будет играть ключевую роль в мониторинге окружающей среды и инфраструктуры, а также в поддержке программы «Один пояс, один путь»».